Для меня время остановилось. Сколько так шла, не смогу сказать. Вскоре я вышла в большой грот, где в изумлении остановились: сталактиты и сталагмиты в гроте светились в темноте!

Словно попала в сказку. В огромном подземном зале при таинственном свете передо мной предстали всевозможные кристаллические цветы. Фантастической формы и необычайной белизны, они свисали с известковых выступов, переливались опаловым цветом, бросая дрожащие тени на стены подземелья. В одном из углов грота кристаллические «деревца» образовали карликовый «лес», как бы покрытый изморозью. Эта «растительность» отпочковалась от огромных сталактитов и напоминала узорчатые мраморные люстры. Одни сталактиты были похожи на пучки блестящих игл, другие — на сверкающие кинжалы, третьи — на клубки шелка, свисающие со ступенчатого потолка и болтающиеся, как маятники.

Кутаясь в плащ, прошла немного вперед и увидела пещерное озеро. Проблема с водой решена. Сев на корточки, зачерпнула ладонями живительную влагу, но у самых губ остановилась.

— Ее можно пить? — спросила сама себя.

Тем самым нарушила вековое безмолвие. Звук показался настолько громким, словно я попала на фестиваль «Нашествие». Пришлось закрыть уши руками. Впредь надо думать молча. Жажда взяла свое, и, откинув сомнения, я напилась из холодного источника. Такой вкусной вода мне еще не казалась.

Взбодрившись после умывая, решила обследовать пещеру на наличие выхода.

Величественная панорама подземного мира уже не поражала своим великолепием. Массивные глыбы камня и колонны сталагмитов, соперничающие по красоте со сверкающими кристаллическими полями и завесой сталактитов, быстро наскучили. Нужно было выбираться и найти ушастых. Надеюсь, с ними все в порядке.

Завернув за угол, наткнулась на другое озеро, его вода покрывалась рябью. Будто дул ветер. Я стремительно побежала к источнику волн, надеясь на выход. Однако так же быстро разочаровалась. С потолка капала вода, создавая иллюзию.

Безнадежно оперлась на валун, а затем и вовсе села и закрыла глаза. Когда открыла, на мгновение показалось, что на поверхности озера стоит девушка с прозрачным светящимся телом. Ее черные глаза в упор смотрели на меня. Но стоило подняться, как мираж исчез. Я медленно начинала сходить с ума.

Потихоньку побрела дальше. Решила, буду идти, пока хватит сил. Пройдя всего несколько метров в загадочной пещере, вдруг услышала, что в темном проходе кто-то разговаривает. Надежда засияла в сознании. Вытащив мерцающий камень, смело шагнула во мрак.

Мне пришлось идти долго, прежде чем я выяснила: «разговаривал» подземный ручей, журчащий в своем каменном ложе.

Только не расстроилась и пошла по направлению течения. Оно должно было меня вывести куда-нибудь. Наверно, я смотрела в каком-то фильме или читала.

Ручей петлял в подземелье. Приходилось обходить валуны и проползать под низкими сводами. В воду старалась не наступать, уж очень холодная.

В небольшом гроте соединились сразу четыре ручья. Теперь это была полноценная подземная речка. С кочки на кочку, а иногда и по бережку упорно шла навстречу приключениям.

Чуть не закричала от восторга, когда увидела свет в конце тоннеля. Надеюсь, это не мираж. Один раз оступилась и погрузилась в ледяную воду, но это только взбодрило меня.

На поверхности уже был день, сколько ж я блуждала. Хорошо не выскочила на свет, а медленно подошла.

Выход оказался отвесным обрывом. Я стояла на краю пропасти. Скорее всего, пересекла гору по прямой и вышла на противоположной стороне. С этой стороны скалы были голые, только редкие деревья да кустарники. Справа начинались возвышения с буйной растительностью. На фоне них выделялось массивное плосковерхое плато.