– Как же вас родные в такую даль отпустили работать, одну-одинешеньку? – полюбопытствовала неугомонная попутчица.

– У меня нет родных, – ответила я, покривив душой. Но в самом деле: считать моего дядю и тетю родными после того, как они со мной поступили, я не желала.

– И жених ваш не возражал? – продолжала допытываться дама, мазнув взглядом по моему пальцу без обручального кольца.

– Жениха у меня тоже нет, – ответила я с отвращением.

Да, теперь жениха у меня тоже нет.

И я надеюсь, что бывший жених и родственники не объявятся по мою душу как минимум год, пока мне не исполнится двадцать пять. А там их притязания уже не страшны – закон будет на моей стороне.

Я опять вспомнила печальные события последних месяцев, и на следующие вопросы попутчицы отвечала рассеянно.

– Что будете детишкам преподавать? Математику?

– Нет, историю, словесность, рисование… и еще один новый курс, рекомендованный Департаментом.

– Что же вы окончили?

– Учительские курсы, а до этого училась в столичной академии, – ответила я, не задумываясь, и тут же поняла свою оплошность.

– В академии Одаренных? – на лице дамы тут же появилось опасливое выражение. Она сделала едва заметное движение, как будто хотела отодвинуться от меня подальше.

– Так вы, оказывается, тоже из этих… ученых-колдунов? – ее голос разом стал холодным.

– Да, я сенситив. То есть, Одаренная, – сказала я мягко, не считая необходимым отрицать очевидное. Раз уж проболталась – нужно вести себя достойно. – Не стоит называть нас колдунами.

– Вы и детишкам собираетесь эту вашу эфирную магию преподавать? – возмутилась дама. – Слышала, в столичных школах этим занимаются!

– Магии, в традиционном ее понимании, не существует. Изучение скрытых способностей человека и всемирного эфирного поля не имеет ничего общего с колдовством.

Дама фыркнула, показывая свое отношение к этому утверждению, и вновь нервно потеребила шаль гладкими как сосиски пальцами.

Я мысленно вздохнула. 

Неприятно осознавать, что до сих пор полно на свете людей, в чьих глазах наука недалеко ушла от магии. 

Пусть стали обыденностью телеграф, электричество, радио, управление эфирными потоками и трансформация реальности, всегда найдутся те, кто требуют снести электростанции и изгнать Одаренных, объявляя достижения прогресса дьявольским колдовством и пороком.

Неужели и жители города, куда я отправляюсь, принадлежат к той же породе ретроградов? Вот это совсем неважная новость.

Времена меняются, но люди за ними не всегда поспевают.

Впрочем, на учительских курсах нам немного преподавали психологию с упором на то, как бороться с косностью. Так что я была готова в какой-то мере противостоять предубеждениям. Хотя надеялась, что мне не придется с ними столкнуться.

– Что же, раз вы Одаренная, то умеете… колдовать? – подала голос дама. 

– Управление эфирными полями и потоками – не колдовство, – опять поправила я ее. – И Одаренные – вовсе не маги.

– Да, про это пишут, – с сомнением отозвалась дама. – Вы знаете, как управлять грозой? Вызывать ливни?

– Увы, нет, – развела я руками.

– Двигать предметы на расстоянии?

– Немного.

– Вызывать пожары?

– Если потребуется.

Дама поняла, что я не намерена распространяться о собственных умениях, да и сама она больше не желала поддерживать разговор.

Теперь она смотрела на меня с откровенной опаской – неудивительно, ведь в ее глазах я была колдуньей, учительницей магии!

Что за темная женщина... 

Мне хотелось разубедить ее, но я понимала, что это бесполезно. Она не услышит моих аргументов. Люди ее возраста и воспитания с трудом воспринимают все новое и малоизученное.