Ронан расхохотался, громоподобный смех, казалось, заполнил спальню. Лору переполняли эмоции. Но перед ее глазами стояла та ночь, когда Ронан ушел от нее.

Молодая женщина вспомнила нестерпимую боль, которую ей пришлось пережить, когда она потеряла…

«Возьми себя в руки», – повторяла про себя Лора.

– Ронан, тебе здесь не место. Уходи.

– Пока я не готов уйти.

Его голубые глаза сияли, и Лора заметила в них игривые искорки. Ситуация забавляла Ронана, и это раздражало ее еще больше.

– Тебя не приглашали.

– Ты бы позволила мне зайти?

– Нет.

– Я так и знал. – Он пожал плечами и присел на краешек кровати. Зверь положил морду на его колено, и затем оба посмотрели на Лору.

Как же он близко!

– Судя по всему, твой охранник не против моего присутствия, – усмехнулся Ронан.

Лора сочла необходимым заступиться за пса:

– Просто он понимает, что опасность мне не грозит.

Ронан наклонил голову набок и пристально вгляделся в ее лицо:

– На твоем месте я не был бы в этом уверен.

Ей стало не по себе. Лора провела рукой по волосам, а затем снова натянула на себя одеяло.

– Ронан, тебе пора идти.

– Нет. Я не уйду, пока ты не признаешься, что тебя мучает.

– Я не хочу говорить об этом. – Лора вжалась в подушки, пытаясь отодвинуться.

– Да, я так и знал, но в чем причина? Дело не в Звере, верно? А в чем?

– Не важно, – бросила она.

На улице завывал осенний ветер, дождь стучал в окно. Ронан ждал ответа, он надеялся, что Лора расскажет правду. Как это на него похоже! Но она не собиралась удовлетворять его любопытство.

– Ты расстался со мной, не забыл? Что ты тогда сказал? Ах да: «Все было замечательно, но нам пора попрощаться».

Он нахмурился:

– И ты была к этому не готова. Ведь так, любовь моя?

Лора улыбнулась, услышав заветные слова, но она понимала, что сейчас они ничего не значат.

Ронан улыбнулся в ответ, потрепал Зверя по голове, затем встал, сделал пару шагов и снова вернулся к Лоре.

– Видишь ли, я подумал и, кажется, понял, в чем заключается проблема.

– Поздравляю, – фыркнула она, перекатываясь на другую сторону кровати.

Лоре было трудно лежать и общаться с Ронаном. Ей хотелось прикоснуться к нему. И одновременно она ненавидела себя за эти мысли и желания.

В мгновение ока Лора встала и добавила:

– Теперь иди.

Все еще улыбаясь, Ронан обошел кровать и встал возле нее. Оборачиваться она не торопилась.

– И ты не хочешь узнать, что я понял?

– Если я скажу «да», ты уйдешь?

Он ухмыльнулся:

– Возможно.

– Хорошо. – Лора скрестила руки на груди. – В чем же дело?

– Дело не в том, что ты не позволяешь забрать пса, – начал он, опуская руки на ее обнаженные плечи.

«Господи, почему я решила лечь спать в майке на тоненьких бретельках? Надо было надеть фланелевую пижаму», – нервно размышляла Лора.

Она ощущала тепло его рук, нежно ласкающих ее плечи. Тело пылало. Лора пыталась бороться с эмоциями, переполнявшими ее. Инстинкты вопили: «Прикоснись же к его груди! Поцелуй губы!»

– Я знаю, чего ты добиваешься, Лора. – Ронан посмотрел ей в глаза. – Хватит сдерживать себя. Если ты хочешь меня, стоит только попросить.

Время остановилось.

Позже Лора корила себя за то, что слишком долго молчала после этого заявления.

– Болван!

– Что?

Она сбросила с плеч его руки и отпихнула Ронана так резко, что он покачнулся.

– Неандерталец!

– Применять силу вовсе не обязательно, – проговорил он с ирландским акцентом, от которого мысли ее вечно путались.

– Ты с ума сошел? Ты действительно считаешь, что я забрала Зверя, чтобы вернуть тебя?

– В чем же тогда дело? – спросил Ронан.

В его голосе слышалось раздражение, однако глаза выражали желание.