Пушок деловито схватил палочку, а вот то, что произошло дальше, уже не моя вина.

Как только я отпустила волшебный артефакт, и он оказался в лапах кота, началось нечто необычное. Сначала воздух стал густым, таким густым, что я даже пошевелиться не могла. Впрочем, не только я. Остальным тоже приходилось не сладко. А между тем, палочка начала светиться красным, будто сопротивляясь, возмущаясь, что её трогает кто-то кроме меня.

– Мур, – глухо и очень медленно произнёс Лаг. – Отдай палочку девочке-е...

Хорошо, что Пушок последовал совету мага, потому что стоило ему отпустить артефакт, и все прекратилось.

– И что это? – возмущённо пыхтел он, пытаясь пригладить вставшую дыбом шерсть.

– Магия, – Лаг уважительно посмотрел на меня. – Слушай, эльфочка, а ты ведь не из простых, да?

– Я же говорила, – признаваться не собиралась. – Но, друзья, давайте просто обо всем этом забудем! – улыбнулась очаровательно и спрятала палочку за пазуху, там безопаснее. – Профессор, я сообщила ректору, что буду работать с вами, и он не выразил недовольства.

– Отлично, – Пушок не выглядел счастливым. – Эксперимент насмарку...

– Ну, почему же...

Договорить Лаг не успел, дверь распахнулась, и в лабораторию влетела растрепанная девушка. Выглядела она как нерадивая студентка – волосы в совершенно небрежном пучке отливали цветом фиалок, на темно-синем плаще дымилась дыра, а на плече сидел...

– А-а-а, слизнепоп! – завизжала я.

Как вспомню, на что эти невинные с виду создания способны, так сразу страшно становится.

– Мурито! – одновременно со мной воскликнула она. Мой визг её остановил, но вызвал не ту реакцию, на которую я рассчитывала. – Эй, не пугай Крысика, нас и так напугали. Пух, что тут творится? А?

– Варя, познакомься, моя новая подопечная, Ева, – горестно воздев очи к потолку, пробормотал Пушок.

– Ух ты! – девушка поджала нижнюю губу, но не презрительно, как делала матушка, а задумчиво. – А из какого она мира?

– Она не из мира, Ева – эльфийка, – поправил Пушок.

– Значит, коренная, – повторила Варя. – Точно, ушки ж! Так ми-ило… Ой, а у вас это не больная тема, нет? А то я могу что-нибудь нетактичное вякнуть, но не специально, правда-правда.

Она показалась мне забавной. Даже слизнепоп на ее плече уже не так меня пугал. Подумаешь, магически-опасная тварь. Если забыть об этом, то вполне милое создание. Носик так умилительно морщит, хвостиком помахивает, лапкой по плечу хозяйки постукивает…

– Берегись! – взвизгнула я и бросилась на новую знакомую.

Слизнепоп слетел с ее плеча, недовольно вереща что-то очень оскорбительное, естественно, в мой адрес. Моих природных способностей едва хватало различить его интонации, но смысл был понятен и так – меня послали далеко и, подозреваю, надолго.

– Ты чего? – я рухнула прямо на нее, и теперь Варя, старательно пыхтя, пыталась выбраться. – Я, конечно, рада такому близкому знакомству, но драться-то зачем?

– Варя? Ты в порядке? – Пушок прыгал над нами, делая вид, что хочет помочь. И при этом успешно игнорировал любые попытки привлечь его внимание.

– Да чего со мной станется, нормально я. Ева, а не могла бы ты руку с моей груди убрать? – я тут же покраснела и скатилась с пострадавшей. – Так зачем ты этот цирк учудила?

– Что, простите? – не поняла ее.

– Балаган. Светопреставление. Бандитское нападение с целью… Так, с какой целью говоришь?

– Я вас спасала! – даже обидно стало, что меня сравнили с преступником. Я ведь принцесса, а не разбойник с лесного тракта.

– От Крысика? – Варя оглянулась на слизнепопа.

Тот попытался объяснить ей, чего хотел, вскочил обратно на плечо, а я… Нет, дальше краснеть просто некуда! У меня кожа нежная, чуть что – в цвет сразу. Но даже для меня это слишком.