Через секунду к ней присоединилась вся школа. Мальчишки и девчонки, а также их родители и прочие родственники радостно вопили кричалку-поздравлялку.

– Готово! – хлопнул меня по плечу завхоз, вручая колокольчик.

– Звенит? – зачем-то уточнил я, прекрасно понимая, что все работает, как надо.

– Не звенит – ухмыльнутся Степан Григорьевич, и не дав мне опомниться, добавил. – Поет!

– Спасибо! – от души поблагодарил я и рванул в школу.

Возле Леночки Жигловой, которая стояла на том же самом месте и дожидалась строгую пионервожатую, я оказался буквально в считанные секунды.

– Ты как? Готова? Не боишься? – подмигнул малышке.

– Всегда готова! – неожиданно ответила будущая первоклассница и задрала руку в пионерском приветствии.

Я присел на корточки рядом с девчушкой, улыбнулся и серьезно пояснил:

– Ты молодец, что знаешь, как пионеры приветствуют друг друга и отвечают. Только без пионерского галстука так делать нельзя.

– А когда галстук можно? – серьезно глядя на меня, уточнила первоклашка.

– А когда галстук на шее, можно. Но сначала тебе нужно стать октябренком.

– А что для этого нужно? – тут же спросила Леночка.

– Хорошо учиться и активно участвовать в школьной жизни, – ответил я. – А еще быть честной, дружелюбной и смелой.

– И тогда я стану пионером? – теребя кончик косы, застенчиво поинтересовалась девчушка.

– Сначала октябренком, потом пионером, а потом и комсомольцем.

– А сразу нельзя? – малышка хитро сверкнула глазками.

– Сразу нельзя, все должно идти своим чередом. Вдруг тебе не понравится быть октябренком или пионером. И ты не захочешь вступить в комсомол, – озвучил я вслух крамольную вещь, и только договорив, сообразил, что ляпнул. Но первоклашка возмущенно фыркнула и заявила:

– Еще чего! Как это не понравится? Очень даже понравится! – возмутилась девчушка. – Вы меня проверяете, да, дяденька? – тут же задала странный вопрос.

– Проверяю? – удивился я.

– Ну да, – серьезно заявила Леночка. – Мне старшая сестра рассказывала, что пионеров проверяют, что в них только смелых и честных берут, которые… – ребенок запнулся, нахмурился, но уже через секунду выдал медленно, но отчетливо. – Которые преданы делу партии! Вот! – торжествующе объявила девочка. – Я честно-пречестно буду следовать!

Продолжить увлекательную беседу мы не смогли, в коридор влетела Ниночка, увидела меня, обрадовалась.

– Ну что? – выдохнула пионервожатая.

– Готово! – я показал колокольчик. – Поет.

– Хорошо! Тогда что? Финал?

– Финал, – кивнул я.

Кудрявцева метнулась к ведущим, шепнула им что-то, затем махнула рукой девятому классу. Последний букет нашел свою героиню, парни вернулись к своему классу, а Лена с Павлом продолжили вести линейку по сценарию.

Праздник дальше пошел по плану. Я выдохнул, но выходить во двор к своему классу уже не стал, остался дожидаться финального аккорда в школьном коридоре.

И снова на порожках школьного крыльца появился сосредоточенный и серьёзный Петя Васильев с горном в руках. И снова взметнулась торжественная музыка в синие небеса. И замерли школьники и родители, гости и администрация.

По-прежнему каменным изваянием наблюдала за всем происходящим Аделаида Артуровна. Но лично мне было все равно. Несмотря ни на что, линейка удалась. Да, нервы мы себе знатно потрепали неожиданностями, но в целом все шло замечательно.

Над школьным двором летела славная советская песня:

Старшеклассники под руководством учителя физкультуры Григория Бороды творили и вытворяли гимнастические и акробатические кульбиты. Пирамида то собиралась, то распадалась. Ребята сходились и расходились. Поддержка, прыжки, кувырки, развороты… Четко, красиво, синхронно.