– Ой, простите меня, – отпустив руки и выровняв спину, я немного отошла. – Я, правда, не хотела вас потревожить, сидите-сидите! Все вышло случайно. Извините, я сейчас же уйду. До свидания!

Как можно более вежливо кивнув головой, я сжала губы в тонкую ниточку, глубоко вдохнула, и еще раз. Затем, на всякий случай, поклонившись, попятилась назад. В этот момент я мечтала об одном – как можно скорее коснуться спиной к двери и, схватившись за ручку, открыв ее, вылететь пулей.

– Постойте, – низкий и уверенный баритон с хрипотцой пригвоздил мои ноги к земле. – Садитесь.

– Куда? – ошарашено озираясь вокруг, я заметила два кожаных кресла, стоящих справа и слева возле стола. – А, да, хорошо…

Утонув в одном из кресел, я по-глупому сложила на груди руки, переплетя их, как делала моя бабушка Дуля.

– Итак, Екатерина Дудищева? – спросил меня мужчина, как только, удобно расположившись, я вперила в него испуганные и метающиеся в разные стороны глаза.

– Да, это мои имя и фамилия, – пробормотала я, покусывая губы.

– Я предлагаю вам работу учительницы для моей дочери.

– Вы, что ли? – все так же сохраняя невозмутимое выражения лица, так что не дрогнул ни один мускул, не поворачивая головы, я стрельнула взглядом влево-вправо, а потом – вверх, так что зрачки закатились под веки, и стало больно.

– С вами все в порядке? – поинтересовался лорд.

– Да…

– Вы принимаете мое предложение?

– Даже не знаю, – уцепившись пальцами в массивные подлокотники, я начала воспринимать происходящее как розыгрыш. Но потом, снова взглянув на сидящего напротив мужчину, опомнилась.

– То есть? Вам не нужна работа?

– Нужна.

– И что, вы не хотите работать здесь? Но вы же еще не знаете условий, которые я хочу вам предложить.

– Мне?

– Послушайте, – и лорд Хрусталинов, потеряв свою прежнюю невозмутимость, внезапно вытянул руки и громко хрустнул пальцами. Я тут же, непроизвольно, сделала все то же самое.

– Да-да, слушаю вас внимательно, – сев прямо, я собрала всю силу воли в кулак и вспомнила о родительском домике в деревне, куда мне, по всей видимости, придется возвратиться, если буду и дальше продолжать вести себя как полная дура.

– Принимая во внимание ваши выдающиеся успехи и «пятерку» по практике, – меж тем продолжил мой будущий работодатель, – я предлагаю оклад в пятьсот миллионов рублей, отдельные апартаменты в замке, питание за одним столом с вашей воспитанницей Камалией, полную компенсацию покупки гардероба и оплачиваемый отпуск после трех месяцев работы.

– И это правда? – уже говоря это, я поняла, что сглупила, но не могла остановиться – губы сами собой исторгли звуки, больше похожие на блеяние козы.

– Это все будет прописано в контракте, который будет составлен, как только мы оговорим и примем все условия.

– Тогда я согласна!!! – воскликнула я, чтобы не промяукать то, что вертелось у меня на языке, а именно: «А что, точно так много денег? Вы меня ни с кем не спутали? У вас вообще-то есть глаза? Нет, я всего этого недостойна! Отправьте меня обратно, откуда взяли. Хотя, если можно, подбросьте в деревню Калинки и… Ах да! А где мои две сумки?!»

– И вы ничего не хотите добавить? – пока я думала, спросил мужчина.

– Нет, меня все устраивает. Только…

– Что? Говорите.

– Я хотела бы увидеть девочку, – сказала я, вспомнив страшилки об избалованных детках богачей, которые могут запросто унизить и растоптать. Например, обхаркать в первые же минуты знакомства, как-нибудь обозвать или даже ударить.

В моей голове мелькнула мысль: а что если, забрав сумки, одолжив у кого-нибудь денег, таки укатить в свою деревню и там поискать работу, вот хотя бы в местной школе? Ведь половине учителей, что там работают, давно перевалило за семьдесят и, возможно кто-то из них захочет уйти на пенсию или скоропостижно умрут, а тут – я.