- Хихик, смеркается, нечисть вышла на охоту, — раздался довольно задорный детский шепоток у меня за спиной.

Я резко обернулась, кучка местной шпаны бросилась в рассыпную… еще бы, вдруг в жаб превращу, или козликов. Надо бы, да, жаль, что не умею! Показав им вдогонку кулак, я с красными от возмущения щеками отправилась дальше. Женщины заталкивали в калитки детей, и сами проворно прятались, выглядывая тем не менее в щель. Видно любопытно им было, куда же это я иду, да еще в столь позднее время. Вот ж дрянные людишки! И ведь не спросить про местожительство Васёнка. Всего за пару минут улица опустела. 

- Вот же гадство! — в сердцах топнула я ногой, и остановилась напротив большой добротной избы, видимо здесь жил кто-то богатый, по местным меркам. Дом был похож на терем, в два этажа. На первом, хозяйственные помещения, а вот на втором с решетчатыми окошками в резных наличниках были хозяйские покои. 

- Здравствуй, Марфа, — раздался до боли знакомый голос у меня за спиной. 

- Терентий! — я аж подскочила от радости. 

- Я, — улыбнулся провожатый меж мирами.

- Здравствуй! Как же я рада тебя видеть! — от всего сердца промолвила я. 

- Рад слышать это, — улыбнулся Терентий. — На днях ты грозилась меня чуть ли не четвертовать. 

Мне стало немного стыдно за свою не давешнюю импульсивность.

- Извини, но сам посуди, что я должна была чувствовать? — попыталась оправдаться. 

- Знаю, понимаю, — кивнул мужичок. — Сочувствую. Как только наступит первый день осени, я приду за тобой, отведу домой. 

- Родители мои, там наверное сума сходят, — всхлипнула я.

- Не думаю! — покачал головой Терентий. 

- Как так? — удивилась я. Да, мои родители не самые образцовые, но все-таки их волнует судьба собственного дитя.

- Дело в том, что время идет только здесь, в твоем мире все еще тот день, когда мы только встретились. И твои родители даже не заметит твоего исчезновения. А когда ты вернешься, то на часах будет все тоже время.

Вот так дела! Немного оживилась я. Ну, ежели так, то тогда ладно, подождем, поживем до осени. 

- Терентий, ты меня утешил, серьезно, как камень с души упал размером вон с ту корову! 

- Искренне рад, что смог помочь тебе, — низко поклонился Терентий, и тут же сверкнул взглядом лукаво. — А позволь задать тебе вопрос, отчего ты замерла напротив дома нашего воеводы? Аль по делам пришла? 

- Ох, Терентий, к даже не знала, что здесь воевода живет, — честно ответила я. — Признаться, я даже не видела этого дома раньше, вот, словно как гриб после дождя он тут вылез. 

- Ясно-понятно! — кивнул добродушно провожатый. — А что же тогда гуляешь по деревне в такое позднее время? 

- Я Васю ищу, — вновь всхлипнула я, еще больше в сердце колыхнулась тревога за мальца. 

- Васёнка? Так он живет на кузне, неподалеку от моего дома. 

- Идем! — я направилась уверенно в сторону этой самой кузни. — Я должна знать, что с мальчиком все в порядке. 

Мужичишка едва поспевал за мной, придерживая рукой шапку на голове, но мне было некогда ждать.

Кузня была расположена позади добротного дома с крепкой крышей и широким крыльцом. Во дворе бегали дети. Я из дали услышала их заливистый радостный смех. Васенька скорее всего заигрался с братьями-сестрами, вот и не пришел, мелькнула мысль, а на душе сразу полегчало. Приблизившись к дому, я стала всматриваться в веселых ребятишек, одеты они были достаточно хорошо, в новые рубашки и штанишки, на ногах ботиночки… что резко контрастировало с бедной одежонкой Васёнка. 

- Уф, Марфа, еле нагнал тебя! — отдувался Терентий, с веселой смешинкой в глазах.