Душ доставил ему немалое удовольствие, а обед в общем зале – еще большее. Все джедаи-падаваны начинали свое обучение в юности, почти не помня собственных родных. Восу, который попал в Храм в еще более раннем возрасте, казалось, будто у него сотни братьев и сестер, и, входя в обеденный зал, он встречал как минимум половину из них.

Чудесное ощущение.

Популярность. Преклонение. Джедай, как сказал бы Йода, вовсе не этого желает. Не желал этого на самом деле и Вос. Но ему было приятно видеть своих товарищей, встречать не в меру серьезных падаванов и неугомонных малышей, и он отчасти жалел, что ему предстоит отправиться на очередное задание. Зачастую ему казалось, будто его способность радоваться в любых обстоятельствах и в любой компании помогала ему – возможно, по иронии судьбы, – добиваться успеха в работе, забрасывавшей его в самые худшие места и в самые худшие компании.

Но Квинлан Вос всегда проникал в захламленные тесные комнаты, темные переулки и на уединенные базы в одиночку. Не приходилось ни за кем следить, ни на кого-то оглядываться, ни о ком-то беспокоиться. Стоило осознать, что все, кто тебя окружает, потенциально готовы в буквальном смысле воткнуть нож тебе в спину, и все иллюзии тут же рассеивались. Просто. Чисто. И без лишних сложностей.

Судя по тому, что он слышал, с Асажж Вентресс сложностей более чем хватало. Оби-Вану, Энакину и Йоде приходилось иметь с ней дело, и в этой женщине явно было нечто такое, что заставляло их относиться к ней с определенным уважением.

– Что ж, похоже, тебе хватило времени помыться и поесть, – сказал Деш, ставя на стол поднос и присаживаясь напротив Воса.

– Может, хватит даже поспать! – улыбнулся Вос, разрезая пурпурный в белую полоску плод джогана.

– Настоящая роскошь! – подмигнул Деш, вгрызаясь в солидных размеров кусок мяса. – Не привыкай.

– И не собираюсь.

– Может, расскажешь чуть побольше?

– Разве я обычно особо разговорчив?

Деш задумчиво пожевал, затем покачал головой.

– Обычно нет. Но тебя что-то явно тревожит.

– Чего не сделаешь ради старого друга, – вздохнул Вос. – Похоже, у меня появится напарница.

– Знаю, ты предпочитаешь работать один, но джедаи часто работают парами, – ответил Деш.

– В том-то и дело. Она вовсе не джедай, и ей даже не положено знать, что я им являюсь. К тому же, – добавил Вос, – та операция, в которой мы должны участвовать, слишком уж деликатна и опасна. И мне не нравится, что моя напарница может оказаться для меня большей угрозой, чем настоящая цель.

– Что ж, – заметил Деш, – Храм не может подготовить нас ко всему. Тем интереснее.

– И в чем же подвел тебя в данный момент Храм, мастер Вос? – приятно улыбнулся Кеноби, садясь рядом.

– Знаешь, я даже рад, что ты спросил, – ответил киффар.

– Ох, только не это, – вздохнул Кеноби.

– Я умею работать с собратьями-джедаями и с гражданскими, – сказал Вос. – Я знаю, как поступать со всякими отбросами из преступного мира и их приспешниками. Но и тебе, и мне известно, что эта «напарница» уникальна в своем роде, и мне нужно знать, чего от нее можно ждать.

– Ах вот оно что, – кивнул Кеноби. – Деш, извини, но Вос завтра рано утром отправляется на задание, и мы хотели бы… – он поколебался, – кое-что с ним обсудить.

– Конечно, мастер Кеноби, – ответил Деш. – Пока, Вос!

Забрав поднос, он ушел. Кеноби повернулся к Восу.

– Как и ты, Вентресс, похоже, работает в одиночку. Если честно, мы не знаем, как она станет реагировать, – сказал Кеноби. – Но мне удалось кое-что выяснить насчет ее личных качеств. Она целеустремленна, сосредоточенна и ненавидит Дуку. Как только ты завоюешь ее доверие и она поймет, что у нее появился реальный шанс убить своего бывшего наставника, думаю, ты сможешь полностью на нее положиться.