– Ты всегда мог отказаться. Я предлагал, – усмехнулся Малк.

И хотя тут он здорово лукавил – не в его интересах было оставлять лазейку для Тонкого – признаваться в этом Калакару не стоило.

– Отказаться и снова стать куклой в руках чокнутого мага-менталиста?! – вытаращился Тиль безо всякой рисовки. – А иди-ка ты с такими советами, знаешь куда…

– Ну тогда и не возмущайся, – поддел его Малк, а потом уже серьёзно спросил: – Кстати, ничего необычного в конце нашего ритуала не было? Видений, слуховых галлюцинаций, ещё чего-нибудь необычного…

– Вот пока ты не спросил, как-то на сей счёт даже не думал. Теперь же вдруг вспомнил. Было! – Через лоб Тиль пролегла глубокая морщина, и он принялся задумчиво тереть подбородок.

Возникла пауза, в течение которой Малк весь аж подобрался как перед прыжком. Он ждал чего угодно. Послания – огненными буквами на чёрном фоне – с требованием явиться туда-то и туда-то, чтобы сдать перо и сведения о носителях императорской Родословной. Картинки с видом на подземный каземат, где на гнилой соломе лежат его родственники. Просто символического меча Архонта с капающей с лезвия крови… Но никак не того, что Тиль вдруг заржёт и объявит:

– Бордель я видел, самый лучший в Борее. И ждущих меня там прекрасных телом чаровниц!!

– Вот ты гад! А я ведь купился… – скривился Малк и, отвернувшись, принялся собирать задействованный в обряде реквизит.

– Ха! Считай это местью за всё мной пережитое, – осклабился Тиль. Однако уже через мгновение он перестал улыбаться и уже иным тоном сказал: – А вообще… Малк, никогда не думал, что такое когда-нибудь по своей воле это скажу, но… я твой должник. И дело тут даже не в вызволении из рабства и не в возвращении домой, а… ты вернул мне самого себя. Такое не забывается!

– Сочтёмся, – отмахнулся Малк, как-то успевший разочароваться и в людях, и в их способности помнить добро. А потому относящийся к словам Калакара как к некоей форме обычного спасибо.

Вот только Тиль данное отношение уловил и… принять не захотел.

– Серьёзно. Как только доберусь до дома и поговорю с отцом – обязательно подумаю как отплатить тебе за всё! – твёрдо сказал он.

И тут Малк уже не выдержал.

– Как отплатить, Тиль? Сам же говорил, что вы изо всех сил пытаетесь дворянство получить. Вся родня над этим работает. И тут ты со своими долгами и обязательствами. Просто забудь! Я спас тебя, потому что мне это было выгодно и… потому что мог это сделать. Вот и всё. Никаких плат и прочей ерунды. Ясно?

Калакар мрачно кивнул. Однако, судя по решительно поджатым губам, всё равно остался при своём мнении. Ну да его право, свою позицию Малк озвучил. И загремел хранящимися в купленном ещё в Арктавии саквояже склянками. Уж что-что, а их содержимое было для него гораздо важнее, чем пустые обещания, которые никто не собирается выполнять.

В каюте повисло неловкое молчание. Малк в принципе не желал общаться, Тиль же никак не мог найти подходящей темы для беседы, так что обменявшись ещё парой ничего не значащих фраз, они, наконец, расстались. И Малк смог позволить себе немного расслабиться.

– Честный какой выискался. Интересно, это у него последствия вселения Младшего Магистра себя так проявляют или он всегда таким был? Что-то подсказывает мне – первое. Его собственная натура, разве что в разврат может отправить, а никак не на путь человека слова, – скривился Малк, обращаясь в дальний угол каюты.

Туда, где под отводом глаз сидел Вуд и пялил незрячие глаза на хозяина. Собеседник из лоа был так себе, но вот слушатель получился замечательный – со своим мнением куда не следует не лезет, раздражающие комментарии в разговор не вворачивает и даже порой вполне к месту испускает волны одобрения, словно действительно что-то понимает. Вот Малк этим и пользовался.