Похоже, Натаниэль действительно впечатлился, по крайней мере, его лицо стало красноречиво растерянным.

Однако в тот же миг чужие руки опустились мне на плечи, и я испуганно вздрогнула.

Лиам!

- Тим, что происходит? – шепнул мне на ухо напряженный голос.

Я громко сглотнула.

- Ничего особенного. Я просто понял, что девочке нужна академия. Очень нужна…

Звучало жалко. Я зажмурилась, едва находя в себе силы продолжать удерживать шары в руках Дайны. Сердце выпрыгивало из груди от напряжения, а близость герцога лишала последних сил.

- Дайна… убери шары… - наконец-то отозвался Натаниэль беспокойным голосом. – Они могут быть опасными для тебя…

- Если только ты пообещаешь подумать о моей просьбе!!! – выкрикнула девчонка. - Обещай!!!

Натаниэль не хотел. Категорически не хотел, а Дайна начала закипать.

- Ты не любишь меня!!! Ты не даёшь мне дышать!!! Лучше бы я не пускала тебя сюда!!!

Шар, который девчонка контролировала сама, резко соскочил с её руки и буквально взорвался на полу. В воздух взлетели куски камней, башня содрогнулась, а Натаниэль бросился вперед, хватая дочь на руки.

Я больше не могла удерживать свои орудия и взмахом руки развеяла их, но в тот же миг Лиам резковато приобнял меня и вытолкнул из башни.

- Пойдем, поговорим… - произнёс он, и в голосе его проявилась напряженность. У меня в груди всё похолодело. Я подняла на него взгляд с трепетом. Герцог выглядел суровым, потемневшие глаза пугали.

Я почувствовала, что катастрофически проигрываю. Хитрость с магическим светопреставлением не помогла: Лиам догадался, что что-то не так…

Схватил меня под локоть, уводя от башни, потом свернул в один из коридоров, после чего мы совершенно неожиданно оказались на пустынной балконной террасе.

Уже здесь молодой герцог меня отпустил. Выдохнул пару раз, словно успокаиваясь, после чего повернулся и печально посмотрел мне в глаза.

- Тим, это ведь были твои шары, правда? Я еще понимаю, что Дайна решила обмануть Натаниэля, но ты… - в его глазах отчетливо проскользнуло разочарование. Оно ранило меня так сильно, что начало захлестывать отчаяние. – Я понимаю, что девочка могла быть убедительной, но… разве это правильно – переметнуться на ее сторону против отца???

Я закусила губу до боли. Захотелось расплакаться, словно мне снова пять лет, и я сижу в грязной луже – голодная, замёрзшая – и только крысы снуют рядом, алчно прислушиваясь к моему плачу…

Мне стало даже немного обидно от некой несправедливости. Почему эти богачи постоянно перетягивают меня друг на друга? Герцог хочет одного, Натаниэль второго, Дайна третьего… А я не знаю, как в этом всем разобраться, чтобы не сойти с ума!

Я вдруг стала невероятно всем ДОЛЖНА!!! Не скажу, что отношения в банде строились иным способом, но… меня не ставили перед таким сложным выбором еще никогда.

- Вы слишком многого хотите, - вырвалось у меня горькое. – Вы ждете от меня совершенства, милорд. Но я вынужден вас разочаровать: я плохой. Я лгун, обманщик, вор… Я вырос с этим. Наверное, это в моей крови… А на счет чьей-то стороны… Трудно выбирать между двумя, если они в одинаковом положении. Ни милорд Крэйг, ни его дочь не претендуют на звание правых. Ваш друг подавляет свою дочь, словно она вещь, прилепил ярлык слабоумной. А она даже не пытается понять отца, чтобы попытаться найти с ним общий язык…

– Так почему же ты начал ей помогать, если не согласен? – воскликнул Лиам чрезмерно эмоционально. – Если ваш обман вскроется, это крайне негативно отразится на твоем будущем…

- Мне пришлось… - произнесла я, не желая выкручиваться и лгать дальше.