Солнце с каждым часов поднимается все выше и обжигает сильнее. Первую половину дня пути мы видим вокруг себя только барханы. Они, кажется, не закончатся никогда. Массивные лапы варадаров увязают в песке и поэтому животные едва тащатся. Даже им жарко. У меня липкая спина, и, возможно, укрывающийся от солнца Эль намок от моего пота. Голова кружится и постоянно хочется пить, а вода слишком ценный ресурс, чтобы позволить себе ее расходовать вдоволь. Поэтому терплю до победного. Пока перед глазами не начинает темнеть. А еще я ориентируюсь на Кэла. Он едет впереди, ровно держится в седле и почти не прикладывается к бутылке. Он, вообще, живой? Или какое-то созданное в лабораториях эш Гриса существо, потому что ни один человек не может быть настолько выносливым.

На привал не останавливаемся. Видим впереди горы и решаем сделать последний рывок – нужно добраться до них. Там не так жарко, возможно, есть какой-нибудь горный ручей и в этих же горах находится наша цель. Отдыхать же под палящими лучами солнца нет никакого смысла. Уж лучше собрать в кулак всю волю и добраться до намеченной цели. На это у нас уходит весь день. Из пустыни мы выбираемся, когда жара спадает и начинают сгущаться сумерки.

Мы останавливаемся в стороне от лагеря археологов. В горах проще найти укромное место. Отсюда раскоп просматривается как на ладони. Прямо впереди на дне похожей на чашу долины возвышаются руины старинной гробницы. Вокруг снят дерн, а палатки археологов стоят в чуть стороне. Экспедиция закончилась, и здесь осталось немного народу — руководство и охрана. Все ждут, когда прибудут официальные представители властей, чтобы задокументировать находки. Мы вовремя.

— Нам нельзя ждать, — говорю я. — Надо идти сейчас.

— Нет, — тихо отвечает Кэл. — Сейчас мы отдохнем хотя бы немного. Пойдем во второй половине ночи. Я согласен с тобой — до утра оставлять не стоит, иначе потеряем еще один день. Но там нас может ждать все, что угодно, поэтому сначала отдых.

Как ни противно, но Кэл прав, и я, смиряясь, нехотя киваю

Огонь снова не разводим, а палатку устанавливаем между камнями и накидываем защитный полог, который скрывает ее от любопытных глаз. Но это не помогает. Первым настораживается Эль и взмывает в воздух, затаившись в кроне кривой сосны с редкими длинными колючками. Мы с Кэлом спрятаться так быстро не может, но я накидываю на себя заклинание невидимости. На двоих не могу. Сил бы не хватит.

Почему этого не делает Кэл, не понимаю. Он же сильный маг. Неужели, именно это заклинание ему не дается? Впрочем, когда на поляне раздаются шаги, мой напарник все же исчезает, став неотличимым от серых валунов. Видимо, он просто выжидал время, зная, что заклинание невидимости не сможет продержаться долго. Я же поступила, как всегда опрометчиво, потратив сил больше, чем нужно.

Противников пятеро. Крепко сбитые, уверенно передвигающиеся. А еще они точно знают, что мы тут. Один безошибочно направляется в мою сторону. Невидимость не панацея, она лишь способна ввести в заблуждение того, кто не знает, что надо искать. Или того, кто не ищет.

Я замираю, не дыша. Только неуловимо встряхиваю запястьями, чтобы в руки вылетели два кинжала. На их лезвиях искрится ледяная магия, пока невидимая для противников.

Не нужно гадать, кто это. Экспедиция важная, находки ценные, поэтому неудивительно, что территорию рядом с лагерем патрулирует охрана.

Перед нами — профессионалы. Кажется, идти в гробницу все же придется сейчас. Это если мы сумеем сработать тихо. Я уже чувствую, как дрожит моя невидимость, еще минута, максимум две — и она разлетится, я должна использовать это время с максимальной пользой.