— Почему ты считаешь, что я могу помочь в этой ситуации? Среди учеников Блэкфлая есть влиятельные люди, или они все не готовы жертвовать своим местом ради свободы своего учителя? А может быть, понимают, что своими действиями подвергнут опасности всех? Я не единожды говорил Мраку, что он ходит по лезвию. Вопрос о том, когда он сорвется, был вопросом времени.

— Думаю, все же они не так влиятельны, как вы, — тихо признаюсь я и добавляю. — И потом, если это окажется не в вашей власти, пожалуй, я разочаруюсь.

— Меня это должно расстроить? — Эш Грис смеется. Этот мерзавец смеется надо мной. Я с грохотом отодвигаю стул и встаю. Достал. Я не хочу унижаться. Очевидно, что помощи я не получу никакой. Не сейчас.

— Ты слишком эмоциональна, Дайана, и горяча, — бросает он мне в лицо, заставив замереть.

— Какая есть, — огрызаюсь я.

— Сядь, — приказывает эш Грис. — Иначе посчитаю, что ты не так сильно хочешь спасти своего учителя, как пытаешься показать. И тобой движут импульсивность и глупость, а не желание вытащить Блэкфлая.

— Сама не уверена в собственных мотивах! — парирую я.

— Сядь, Дайана, — устало повторяет он. — Я не говорю «нет», но если ты уйдешь, второй попытки не будет. Ты готова рискнуть?

Я с ненавистью смотрю на эш Гриса, но все же сажусь. И невольно отвлекаюсь на дребезжание ложечки в чашке. Я совсем забыла о человеке без лица. Во время нашего разговора он не проронил ни слова. И сейчас безмятежно размешивает ложечкой сахар у себя в чашке. И бесит меня. Меня сейчас раздражает все.

— Я помогу тебе, Дайана, — наконец, отвечает эш Грис на вопрос, который был задан изначально. — Но, конечно, не просто так. Я уважаю Блэкфлая. Нас много связывает, но когда-то я сказал ему, что не буду вытаскивать его из дерьма, в которое он сам себя загнал. Собственно, поэтому я и бездействовал, но тебе помогу.

— Почему же тогда просите плату?

— Потому что мне тоже нужна твоя помощь.

— Сначала Блэкфлай, потом все остальное, — упираюсь я. — Не верю вам, и учителю нужна помощь. Нельзя медлить.

— Не получится вытащить его мановением волшебной палочки, Дайана. Мне нужно время все подготовить. Дня три. Этого хватит, чтобы ты выполнила мое задание.

— Я не могу согласиться, не зная, что вы потребуете от меня.

— Ты знаешь, я не потребую ничего такого, что тебе не под силу. Это раз. И у тебя, как всегда, нет выбора — это два. Или соглашаешься, или уходишь.

— А если я погибну?

— Это маловероятно.

— Но все же?

— Я все равно вытащу Блэкфлая, но мое задание не настолько трудное.

— В прошлый раз вы говорили то же самое, — отвечаю я, и Юриус усмехается, подняв руки. Этим жестом он показывает, что я его уела.

Не скажу, что я позавтракала, вряд ли можно считать завтраком три глотка кофе. Но сидеть и дальше в этой компании нет никакого желания. Предпочту компанию Эля, к тому же он явно уже не находит себе места от волнения и готовится штурмовать дом, поэтому решаю распрощаться с эш Грисом.

Мы договариваемся встретиться вечером.

— Приходи одна, — велит он. — Серьезно, Дайана. Я не шучу и в этот раз не стану закрывать глаза на твоего питомца и делать вид, будто я его не вижу.

— Чем плох Эль? — обижено уточняю я. Неприятно, что меня считают глупенькой девочкой, но я не в том положении, чтобы выпендриваться. Тут эш Грис прав.

— На этот раз он будет мешать. Впрочем, он всегда мешает тебе, когда рядом. Слишком волнуется за тебя и поэтому отвлекает.

— Форма одежды? — Не хочу слушать поучающие лекции от эш Гриса, поэтому меняю тему. И мне наплевать, что со стороны звучит грубо.