Дома я некоторое время просто приходила в себя. Нервный срыв был таким сильным, что я не могла справиться ни с эмоциями, ни с силой. Если бы лечение не помогло, меня бы запечатали.

Бывший жених хотел меня увидеть, рвался даже со скандалом. А я не хотела. Мне было страшно. Если бы мы встретились, я бы потеряла едва восстановленный контроль.

Приходили даже его родители. Извиниться. С ними я тоже не виделась. Моя семья взяла эту беседу на себя, а я продолжила прятаться от мира, пока не пришло время отправляться учиться. Небольшая череда событий перевернула мой мир, сделала ведьмой и навсегда изменила судьбу.

С Ричардом мы встретились случайно, перед отправкой на учебу. Родители очень меня оберегали, но он сумел найти лазейку. Просил прощения, говорил, что его обманом родители услали в глушь еще до того, как он узнал о том, в чем меня обвинили. Не хотели ввязываться в скандал. Что перехватывали его письма. Что у него нет никакой другой невесты и любит он только меня. Просил простить и забыть.

Все закончилось моим новым нервным срывом. Тогда я плакала и не могла остановиться. Мое сердце разрывалось. Больше мы не виделись. Родители практически сразу после этого отправили меня за границу на учебу.

«Забудь, это было ошибкой», – сказала мама, и я попыталась.

Но как забыть то, что стало частью тебя?

Резкий стук заставил меня проснуться и вынырнуть из этого мутного и тревожного сна. Я вздрогнула и, сев, оправила платье, насколько это было возможно.

– Войдите!

Дверь открылась, и на пороге появился проводник.

– Скоро ужин, мисс. Вам накрыть в ресторане?

– Да, благодарю, – кивнула я, стараясь улыбнуться.

Он вышел, и я снова осталась одна.

Недавно я вернулась домой, завершив учебу. Но теперь никто не смог бы сказать, что я все та же импульсивная, легковерная девочка, какой была. Я стала сильной, уверенной женщиной, которая может держать свои чувства в узде и больше не занимается разными глупостями под названием «любовь».

Наверное. Я так думала, пока снова не услышала от родителей слово – помолвка. Новый союз, с другим мужчиной. Наверняка он будет порядочным, из хорошей семьи, успешным, красивым, но… он будет не тем, кого я хотела.

Я вздохнула и начала собираться на ужин, распаковывая вещи и разбирая платья, старалась сосредоточиться на чем-то другом. Дождь почти прекратился, а за окном мелькали поля, леса, маленькие станции, мимо которых мы проносились в вечернем сумраке. Я мечтала, чтобы и моя жизнь могла так же быстро промчаться мимо всех этих решений, обязательств и правил.

Но знала, что это невозможно. Рано или поздно поезд остановится, и мне придется выйти. Встретить то, что меня ждет. И тогда… тогда я должна буду сделать выбор. Между тем, что я хочу, и тем, что хотят от меня. А пока…

Пока впереди отпуск и приятные впечатления.

В мягком мерцающем свете ламп вагон-ресторан скользил по рельсам, покачиваясь в такт стуку колес. Столы, покрытые белоснежными скатертями, сверкали хрустальными бокалами, серебряными приборами и изящными фарфоровыми тарелками с золотой каймой. Казалось, даже сам воздух здесь был другим – густым, сладким, опьяняющим.

Первый класс в шикарном поезде, который направлялся в эльфийскую столицу, не мог быть иным. Превосходное обслуживание, безупречный сервис, все, что только можно пожелать. Личный вагон-ресторан. Но я пришла слишком рано, и в ресторане практически никого не было. Может, это и к лучшему. Никто не увидит, как я потеряю лицо. Никто, кроме одного человека.

Карлос Муруталь. Один из близких друзей его величества, короля Кардинии Эдрика Пятого. Мужчина средних лет, высокий, стройный, энергичный, он обладал харизмой, которую сложно не заметить.