– Чёрт… это Маркграфы! – прошептал в микрофон Кинт. – Снижайтесь! Они вас заметят!

Остановившись, птицы мигом спикировали к полу. Благо, они падали с высоты и можно просто расправить крылья и маневрировать по потокам воздуха. Махание крыльями явно могло привлечь монстров.

«Чёрт! Было близко!» – перевела дух сорока. Это очень плохо. Царь держит у себя семерых Маркграфов. Они уровня «S» класса Богов… и страшно представить, кто у него ещё тут есть. Это просчёт. Отряды предполагали, что Царь делает Маркграфов и Королей. Но никто и не думал, что он держит их прямо у себя в логове, а не отпускает в мир, чтобы те примкнули к Армии Пустошей. Ведь Цари – создания слишком зазнавшиеся. Но вот Регул оказался другим.

Наконец-то пролетев коридор, птицы добрались до третьей цитадели… логова Царя. Тронный зал оказался огромным помещением без этажей. Ковровая дорожка ведёт к чёрной гигантской скале с троном… на котором сидит существо из тьмы. Даже монокль не позволял его разглядеть. Он просто как тёмное пятно, что пожирает любые проявления света.

Птицы стали оглядывается… гиганта нигде нет, как и убийцу богов. Значит, пора сворачиваться. Лучше уйти из замка, пока никто не замечен. Да и Кинт явно видит через камеры происходящие. Отряды наверняка проинформированы, что гиганта нет… тогда, что это за гигантская тень на фото в Аванпосте?!

Ваня обернулся… Грей исчез. Хавьер также глядит в оба и не может найти собрата.

– Пташки… здесь не место незваным гостям, – зазвучал грубый и резонирующий голос.

Чёрное пятно на троне сжимает синицу в правой руке. Да так сильно, что птица вытащила язык и задыхается.

Ваня засиял белым светом, став человеком. Следом его тело за секунды преобразовалось и он обратился в чёрного дракона, рявкнув Хавьеру:

– Беги!!!

– Ты ему это говоришь?

Благодаря жёлтым драконьим глазам, Ваня может видеть в темноте. В левой реку Царь сжимал ласточку... Хавьер. Как он это сделал?! Он даже с трона не вставал! Дело в тьме вокруг?!

– Ваня Щукин… а в первом Цикле мы дружили. Как думаешь, в этом у нас с тобой есть шанс стать друзьями?

Вмиг… Ваню окружили семь Маркграфов. От них веяло невероятной силой. Их демонический оскал на масках пугал.

– Не думаю… – оглядел всех монстров Дракон. – Ты знал, что мы придём?

– Конечно… вы же глупые люди. Я даже знаю, где ваш аванпост.

– Тогда… почему не убил нас? – не понял происходящего Ваня.

– Ждал, когда Алестер Ламберт и его команда прибудут в мои угодья. Это был вопрос времени. Ведь… я знаю, что вам нужен Адам Ламберт. Оставалось лишь вас приманить.

Царь резко отпустил пташек. Хавьер и Грей, расправив крылья, вмиг покинули третью цитадель. Даже Ваню не стали дожидаться. Таков и был план. Гиганта тут нет, а значит это проблема отряда «Бедствие».

– Отпустил их?.. Зачем?..

– У тебя пять минут, чтобы покинуть это место.

Все Маркграфы обмякли и рухнули на пол. Тьма на троне вмиг развеялась, став дымом… Это всё выглядело как...

– Марионетка?...

***

Холм горы. Холодный ветер и прекрасный вид на замок тьмы под лучами заката. И два парня: я и Аран, лежим на самом краю. Эх, красота… я бы предпочёл полюбоваться на подобное с Рыжиком в более романтичной среде. Эх… а я за ней теперь смогу приударить?! Она же теперь аж Главнокомандующая!

Аран поглядывал на замок через бинокль… Да-а-а… а вот блондин поменялся. С момента как вернулись в мир людей, ни одной из дам он не предлагал стать его женой. Его мания до девушек закончилась с момента, как он встретил Царицу Гор и Озёр. Он говорил, что провёл с ней ночь… и походу влюбился и не может выкинуть Ивит из головы. Так-то, по существу, можно подождать десять лет и за ней махнуть через врата… но вряд ли Царица покинет свои владения и своих поданных. Эх, не состоявшаяся любовь. Так печально…