Он вел легко и уверенно; при этом чуть поглаживал мои волосы свободной рукой и сжимал мои пальцы. В то же время, от него практически не исходило опасности, и я расслабилась, доверившись опытному партнеру и отдавшись знакомому танцу, популярному на всем Великом Континенте.

Сколько я так не танцевала?

Столько же, пожалуй, сколько и не носила платье.

Я чувствовала себя легко, свободно и спокойно; и потому вздрогнула и резко отстранилась, когда вдоль моего позвоночника неожиданно чувствительно провели когтем.

Мужчина, чье имя я не знала - а знать его и не могла, эта раса не называла своих имен - смотрел с откровенным желанием и чуть ироничной улыбкой. Он облизал губы, отчего мне стало слегка не по себе, и с шумом втянул мой запах.

- Мокрая листва. Молодое вино. Утренний северный ветер. В этом вся ты - свежая и невинная.

Я снова вздрогнула и изумленно распахнула глаза, а демон удивился в ответ:

- Только не говори, что ты не знала, что демоны четко различают девственниц по запаху?

Я закусила губу и опустила веки.

Тьма.

Так вот почему они все испытывали ко мне такой яркий интерес.

Кажется впервые за долгое время я покраснела. Нет, я, конечно, не пыталась сделать из отсутствия опыта тайну всей моей жизни, но и распространяться об этом не спешила, поскольку считала, по меньшей мере, своим личным делом.

- Не знала? - мой партнер все не мог угомониться, а я почувствовала раздражение. Теперь мне хотелось, чтобы танец закончился быстрее. А он наклонился ближе, видимо, надеясь смутить еще больше, - О, это очень возбуждает…

Меня передернуло. Пусть я была невинна, но далеко не наивна; и такая бьющая в лоб тактика соблазнения показалась мне совершенно вульгарной. И она ничуть не возбуждала. 

- Умерь свой пыл, демон, - прошипела я, -  Во мне ни капли светлой крови, и ты не получишь ожидаемого удовольствия. А вот когти свои обломить можешь, если я применю свой дар и заставлю тебя подчиняться, как несмышленого зверька.

Ого.

Кажется кое-кто готов обратиться.

Но стражник сдержал себя и даже проводил на место, что для демона было просто верхом милосердия - об этом я, конечно, подумала с большим опозданием.

Налила себе довольно большой бокал и выпила чуть ли не залпом.

Кажется, погибнуть во время бала было реальней, чем при иных обстоятельствах.

- Л’эрта…

Я резко обернулась, распознала знаки отличия одной из королевских ветвей ближайшей империи и присела в реверансе.

Впрочем, человека подобные вещи интересовали мало. Невысокий, толстоватый, с залысинами и надменным лицом, он представлял собой все то, что я терпеть не могла в вельможах. Снобизм по отношению к другим и уверенность в собственной исключительности. Даже не соизволив представиться, он протянул, чуть прищурив глаза:

- Мы решили посмотреть, что за новая игрушка появилась у великолепного правителя.

Интересно, мы - это он про себя такого или их много? Что ж, раз он считает необязательным быть вежливым, я тоже не считаю себя обязанной. В конце концов, я ловчая и дикарка. Я распрямилась.

- Насмотрелись? - буркнула и отвернулась, чтобы налить себе еще. Тьма. Если этот бал так пойдет и дальше, я напьюсь раньше, чем он успеет перевалить за половину.

В руку что-то вцепилось, а я стиснула зубы чтобы не сломать и эту конечность:

- Ну-ну, какая наглая игрушка, - зло прошипел благородный, - Ничего, и не таких обламывали. И начнем с того, что ты пойдешь танцевать, дрянь…

- Разве что со мной, - замораживащий голос, раздавшийся рядом заставил нас обоих подпрыгнуть. Я выронила бокал, а мужчина резко выпустил мою руку и сделал шаг назад, одновременно бледнея, зеленея и часто кланяясь.