- Твоя суть приняла меня за зверя?!

- Прости…те…Нечая…но.

Демон застыл статуей, похоже, раздумывая, не слишком ли много драгоценных минут он на меня потратил.

- Зачем ты здесь, ловчая?

- Мирикин…интересное существо… - связки еще не восстановились, и слова прозвучали тихо. - Но я направлялась к Дому Варту, надеясь предложить там свои услуги…

- Хм…Не слишком ли это для вампирчиков  - иметь настоящую ловчую среди егерей?  - голос мужчины сделался задумчивым, а я замерла в распластанной позе, боясь спугнуть удачу. Возможно, он захочет переиграть заклятых друзей даже в такой мелочи, и для меня это означало одно. - Встань. - Он дождался, когда я поднимусь и сделал шаг вперед, нависая надо мной. - Что ж, у меня возникла идея… Зима долгая, интересных событий здесь немного, и я тоже не против…развлечься охотой. Но ты должна доказать мне, что достойна служить в моем замке. Потому будет испытание.

Он сделал паузу, и я ею воспользовалась:

- Я должна буду поймать кого-то?

- Нет, - демонюка ехидно усмехнулся, -  Завтра на рассвете я выпущу тебя в лес, и если сама останешься не пойманной, считай, у тебя будет работа. А если поймают…

- То я и так умру,  - закончила спокойно, хотя  в душе у меня все клокотало.

Даже не потому, что считала эту игру, слава Свету, не слишком распространенную, гадкой. А потому, что играла  в неё уже достаточно долго и рассчитывала с помощью новой должности как раз выйти. 

Дернул же меня мирикин пойти за ним!

Посмотрела в сторону трона, но животного там уже не было. Испарился как и все остальные, когда Высший рассердился.

- А кто…охотники? - решилась на вопрос.

Неопределенный смешок, еще один шаг со стороны блондинистого и вот я уже у стенки. Понятно, не ответит. Снова меня взяли за горло, правда, хотя бы не подвесили и не пришпилили. Но голос мужчины звучал угрожающе:

- И вот еще что… Если хоть раз попробуешь повторить то, что ты сделала, я засуну тебя в кипящий котел, а потом буду отрезать по кусочку от твоей обваренной шкурки и смаковать, день за днем, пока ты будешь корчиться в муках рядом. Понятно?

Я дернулась, кивнула и почувствовала, как меня затошнило, а ноги ослабели от страха. Нарисованная картина была жуткой и слишком реалистичной.

Высший отодвинулся и резко бросил:

 - Тебя проводят в комнату. Отдохни и поешь. 

И шагнул в портал.

А я медленно сползла на уже ставший родным пол. Отдохнуть и поесть. Ну конечно. Что может быть лучше перед смертью.

Но я хотя бы выиграла у судьбы еще одни сутки.

Я не помню своего первого зова, своего первого животного.

Мне кажется, я была частью мира зверей всегда. Понимание, что все мы связаны в одно целое - все расы, люди, животные - кто угодно! - пришло ко мне еще в детстве и стало моей жизнью. Искренней и неподдельной. Родители рассказывали, что когда мне был всего год, я устроила невероятный переполох - сбежала от своих нянек и спряталась, да так, что меня не могли найти ни по семейным артефактам, ни по магическим следам. А потом кто-то догадался заглянуть в псарню, где в это время держали полудиких волколаков - животных с толикой магии и отвратительным и жестоким нравом. И я там мирно спала, обхватив за шею одно из жутких чудовищ.

Зато я отлично помню свой дебют в качестве ловчей.

Мне было десять, и уже несколько лет я проходила обучение у ловцов и старшего егеря. Практически, не отлипала от них, сбегая с гораздо менее интересных, как мне тогда казалось, занятий, вроде истории, чистописания и магических основ. Меня, понятное дело, отлавливали и возвращали в учебный класс, пока мы наконец не пришли к устраивающему всех компромиссу - я пообещала, что не буду отставать ни по одному предмету, если мне дадут возможность посвящать свободное время не всяческим глупостям вроде вышивания и обсуждения модных платьев в гостиной, а дрессировке и уходу за животными.