Я так и не разобралась, как же он оказался столь далеко - бывало, что животные попадали в пространственные ловушки, а с учетом взаимоотношений этого вида с порталами, Арма действительно мог появиться в моем королевстве случайно.

Но то, что я вернула его, было правильно. Да и не смогла бы поступить по другому, после того, как сначала мой враг, потом пленник, а потом и друг спас мне жизнь.

Я вздохнула.

Тьма его знает, может и стоило умереть тогда, уничтожая всех тех, кто превратился в самых лютых моих врагов?

Но раз уж мне снова дана была жизнь, вопреки обстоятельствам и замыслам, мне следовало прожить её достойно, со значением. А вот об этом нужно было подумать. И, желательно, достаточное время, чтобы принять взвешенное решение.

Я поняла, что мне нужна передышка.

Вот уже три месяца я скиталась по Великому континенту - убивала, сбегала, исчезала, выслеживала - снова и снова. Последние две недели пути из Дор-Камараби вымотали меня окончательно. Я успела привыкнуть к путешествию в компании, и одиночество - особенно теперь, когда и кар-матиш меня покинул - давило тяжким грузом. К тому же, северные страны вовсе не жаловали своих гостей; а с учетом постоянного ощущения опасности, что преследовало меня с момента появления мирикинов, настроение было не радужным, а силы - что физические, что моральные-  таяли с каждым днем.

Мне было нужно убежище.

Возможность пережить эту зиму, отоспаться в нормальной кровати, зализать раны, о которых я пока старалась даже не думать, и, наконец, решить, что делать со своей жизнью. Мне нужно было место, где меня бы не нашли враги - ни случайно, ни специально. Где я бы окрепла и обдумала план, чтобы найти их самой.

Мне нужна была возможность для продолжения использования собственной магии и дара. И должность, благодаря которой я могла бы получить защиту от хозяев.

Я поднялась с земли, осознав, что кар-матиш ушел и больше не вернется, и двинулась в ту сторону, откуда пришла.

Лошадь я оставила еще на подступах к вампирам и передвигалась здесь пешком - так было быстрее и безопаснее - на чуть обледеневших, каменных дорогах и лесах с частыми деревьями.

Я шла, внимательно глядя вперед.

А что если…

Конечно, среди вампиров  было не так уж много любителей нанимать людей. Но, во-первых, хорошие ловцы - то, что я Ловчий объявлять пока не планировала - весьма ценились в качестве охотников, а вампиры охоту уважали. Во-вторых, именно потому, что не принято, искать меня здесь точно не будут. В-третьих, несмотря на устрашающий образ, если уж вампиры и брали кого под свое крыло, то они заботились об этих существах -  и весьма неплохо.

Я прикинула варианты.

Вампирские замки напоминали целые города в которых проживали не только они, но и другие расы - в качестве слуг, гостей или дорогих игрушек; не гнушались эти дети Тьмы и самыми добрососедскими договоренностями и взаимовыгодными соглашениями. Конечно, их надменность и высокомерие говорили сами за себя, но за обращение с просьбой о работе убить меня не должны были. Теоретически, могли решить позабавиться - любым из вариантов - но, опять же, теоретически, я вполне могла и сбежать. Отсутствие кар-матиша давало мне большие возможности для портальной магии.

Благородные дома у вампиров были нескольких уровней.

Старших  всего четыре на всех вампиров вместе взятых; именно от них и пошли самые могущественные вампирские государства, три из которых располагались в Мире Земли, а одно - в Мире Корон. Далее шли Великие Дома, обладавшие, как правило, обширными клановыми землями и присягнувшие на верность одному из Старших. Именно к такому Великому Дому, его главной из четырех ветвей и принадлежали Варту.