Тьма.

Сколько я уже не смеялась?

Вздохнула и перелезла на следующий уступ.

Похоже, это путешествие нужно было вовсе не полукровке.

Тут мой нос уловил запах влажной листвы и я снова улыбнулась. Лес был близок, и это хорошо - меня порядком утомило путешествие. Кар-матиш довольно проскулил рядом, и я отпустила его взмахом руки - пусть поохотится, если найдет что-то так высоко.

Спустя час мы уже были среди деревьев, а спустя еще час, в полной темноте, дошли, наконец, до действительно существующей лесной хижины.

Вот только оказались там не одни.

Я нахмурилась, когда увидела свет в окне. Осторожно заглянула  - охотник. Один. И кто знает, не вернется ли его компания? 

Но перспектива снова спать на земле меня не прельщала.

Тихонько свистнула и шепнула появившемуся зверю «Охраняй», а сама решительно постучалась в дверь. Та мгновенно распахнулась. Охотник уставился на нас с неменьшей настороженностью, но она тут же пропала, когда он рассмотрел наши лица.

- Спасибо, - коротко кивнула я, но тот лишь пожал плечами

- Этот дом открыт для каждого. С хребта пришли? - он внимательно оглядел наши пожитки, но в его внимании было скорее любопытство, чем жажда поживиться, потому я расслабилась.

Мы кивнули, сняли плащи и придвинулись к веселому огню в очаге.

- Голодные?

Мой желудок согласно заурчал, а мужчина неожиданно улыбнулся и сделался весьма симпатичным.

- Меня зовут Ильям. И я успел сварить похлебку. Хорошая охота получилась сегодня, почему не уважить  угощением такую симпатичную пару супругов…

- Мы не женаты, - вякнул эльф, а я закатила глаза, правда так, чтобы никто не видел. Ну что ему стоило промолчать и сделать вид, что мы пара? Вслух лишь сказала:

- Касс.

- Ракуэль, - буркнул полукровка и странно на меня посмотрел.

Все вместе мы сели за стол и принялись за еду. Горячее, почти жидкое рагу показалось мне чуть ли не лучшим блюдом, что я ела в своей жизни. Конечно, с помощью магии мы могли и в нашем походе подогревать и улучшать вкус продуктов, но как это было делать, если этих самых продуктов у нас с собой не было?

К тому же, кто бы что ни говорил, я считала что еда должна быть приготовлена обычным способом.

После позднего ужина на меня навалилась сонливость.

Еще ужасно хотелось помыться; теоретически, это было возможно, лохань в углу стояла, но раздеваться в присутствии двух мужчин я бы точно не стала. Потому лишь постелила плащ на одном из топчанов, что стояли по периметру домика, пожелала случайным соседям спокойной ночи и тут же вырубилась, разомлев в тепле.

Чтобы резко проснуться ночью от тяжести навалившегося тела.

Я  скинула охамевшего Ильяма на пол, неслышно скользнула сверху и приставила нож к его горлу.

- Жить надоело? - прошипела прямо в его ухо.

- Да ну, что, с тебя убудет? - ничуть не испугался, скорее удивился, охотник. - Неделю уже брожу по лесу, да и дома у меня нет постоянной подруги. А ты такая красивая и… - я надавила на нож посильнее и мужчина, наконец, заткнулся. 

- Угу, а ты предел мечтаний. Ложись на свое место и имей в виду - сунешься ко мне еще раз, я использую нож по назначению.

Тот со вздохом - надеюсь, испуганным - перелез таки на свою лежанку, а я лишь покачала головой и снова устроилась поудобнее. Бесхитростность простых людей - пополам с постоянной надеждой «авось, получится» - меня всегда поражала.

Я закрыла глаза и только тогда заметила, как изменилось дыхание эльфа и как сгустилась атмосфера вокруг него. Практически, до черноты.

Услышал наш диалог и злится? С чего бы это? Так и не придумав, я снова уснула. А утром, когда мы уже отошли от хижины, аж подпрыгнула от неожиданного вопроса: