— Что случилось, Хант? — вскочил тот, который инструктировал других.

— Да мы и сами не знаем, лагеря мы не нашли, — он развел руками.

— Это как? — зарычал все тот же наемник.

Наверное, он здесь был главным, потому что все замерли, значит, сейчас будет что-то страшное.

— Мы прочесали весь близлежащий к реке лес, но ничего не нашли, они словно провалились под землю. Может, ушли дальше? Вниз по реке? — почесал голову разведчик.

— Куда мог деться такой отряд? Там же бабы, дети да еще и солдаты. Остались бы следы! — он злился все больше и больше. В какой-то момент даже замахнулся и пнул костер, головешки разлетелись в разные стороны. — Нет! Тут не обошлось без магии! Меня предупреждали, что принц очень силен! Скорее всего, он воспользовался мощным заклинанием для отвода глаз. Вот же гад! — он снова пнул остатки костра.

— Так что делать-то? — робко спросил один из наемников.

— Ничего! Ждем завтрашнего дня, сходим на разведку, нужно в лагерь положить амулет, который для нас будет маячком, — уже спокойнее принялся рассуждать предводитель. — С магией эльфов я тягаться не могу.

Вот почему я не могла найти лагерь! Видимо, когда я отошла далеко от стоянки, эльф и применил заклинание, поэтому я и не смогла найти обратную дорогу. Теперь придется и мне искать место в лесу, чтобы переночевать и дождаться утра. Надеюсь, Анаташея уже спит и не станет переживать по поводу моего отсутствия. А завтра я передам принцу план злоумышленников, думаю, что он сможет с ними разобраться.

Мне нужно было убираться из этого места и найти себе хорошую нишу, чтобы переночевать. Только как это сделать, когда чуть больше чем в десяти метрах от меня группа наемников? Я сама до сих пор не понимала, как смогла подобраться к ним так близко. Теперь придется очень осторожно отходить. Но как? На мне платье, а нога сломана.

Однако и лежать здесь дольше я находила опасным, они могли пойти за дровами, в туалет и наткнуться на меня. Да и я могу захотеть чихнуть, покашлять или еще что-нибудь.

Для начала попыталась попятиться. Это оказалось очень неудобно, да и приходилось двигаться крайне медленно, чтобы не потревожить тишину леса. Юбка очень мешала, она задралась до головы. В результате я запуталась в ней, а пытаясь выбраться, неловко развернулась и упала. Раздался треск ветки. Я замерла. Все, мне конец!

Скинула с головы подол юбки и испуганно взглянула на компанию у костра. Наемники уже повскакивали с мест и схватили оружие. Мне от них не уйти, даже если бы я сейчас внезапно выздоровела и вскочила на обе ноги.

Может, они сейчас поймут, что никого нет, и сядут обратно? Да, как же!

— Сходи посмотри, кто там! — отправил главарь банды одного из своих.

Тот вышел из освещенного огнем круга и направился в мою сторону. Я судорожно соображала, что мне делать, но ничего в голову не приходило, только спрятаться.

Быстро оглянулась по сторонам. Рядом росло большое раскидистое дерево с огромными корням — это был мой единственный шанс, другого такого не будет.

Я быстро перекатилась туда. Конечно, зашуршала, но мне нечего было терять. Очень надеялась, что они решат, будто приходил дикий зверь. Но мужчина все приближался ко мне. Я забралась как можно дальше, спряталась в корни дерева, с удовольствием вообще слилась бы с ним, но не могла.

Головорез методично прочесывал часть леса, где только недавно сидела я. Он проходил совсем близко от меня, буквально в шаге. Я даже закрыла себе рот рукой, чтобы не попасться. Так испугалась, что зубы стучали. Но я попыталась их крепко сжать. Понятия не имела, что они со мной сделают, но судя по их словам — ничего хорошего меня не ждет.