— Ты слышишь? — прошептала Анаташея.

Я навострила уши, но вообще ничего не поняла, абсолютно. Только еле слышные звуки от покачивания повозки нарушали абсолютную тишину, которая в этот момент царила на нашем пути.

В жилах стыла кровь от этого состояния затишья. Весь лес словно превратился в единый организм, который, как хищник, встал в позу в ожидании добычи.

Внезапно карета и вовсе остановилась. Теперь ни единый звук не нарушал тишину, лошади тоже притихли. Казалось, мы ощущали даже стук сердец друг друга. Они звучали, словно барабаны на параде.

Внезапно раздалось истошное испуганное ржание. А потом — тихий стук по стеклу кареты. Мы с Анаташей подскочили, словно ужаленные.

Но это оказался нир Солодар. Он жестом показал, чтобы мы сидели внутри и никуда не выходили.

Я кивнула в знак того, что поняла, и замерла. Замерли и все вокруг. Ни одного хруста ветки, ни одного шевеления, звуки пропали абсолютно все. Отряд готовился встретиться с чем-то неизвестным. И, судя по тому, что лес молчал, это неизвестное было ужасным.

Я не могла сидеть в полной изоляции. Тихо приоткрыла занавеску, хотя Анаташея и воспротивилась этому.

— Прижмите к себе детей, чтобы они ничего не видели! — попросила я ее одними губами.

Она, несмотря на то, что была более сильным и опытным магом, подчинилась. Сейчас моя свекровь была просто матерью и женой, которая очень беспокоилась за жизнь своих близких и детей.

В этот момент я подумала, что стоило остаться дома, ведь погибнуть в этом страшном лесу оказалось даже реальнее, чем от врагов государства.

В окно мало что можно было рассмотреть. Только темноту, которая шла из глубины леса. Темные стволы деревьев, темно-зеленая листва — все кричало об опасности.

Я так долго вглядывалась в окружающий страшный пейзаж, что мне уже начало казаться, будто вдали мерцают огоньки. Но чем дольше я на них смотрела, тем явственнее и ближе они становились.

Я начинала видеть очертания тех, кому принадлежали эти искорки. Плавными неторопливыми движениями к нам приближались звери. Если бы Кристоф находился здесь, он обязательно сказал бы мне, кто это такие и чего от них ожидать, он знал повадки почти всех местных животных. А теперь мне оставалось лишь наблюдать за тем, как нас берут в кольцо. Множество горящих глаз все прибывало из глухой чащи. Откуда они здесь, что им нужно? Не может быть такого, что они, учуяв нас, сбежались сюда. Я была уверена, что это неслучайно! Мне стало еще страшнее, ведь лес находился на нашей территории. Неужели снова провокация? Неужели наша гибель кому-то так сильно нужна?

Малыши задрожали, Анаташея прижала их к себе, но и ее трясло со страшной силой.

— Нужно поставить на них щит! — прошептала женщина.

— Не шевелитесь и даже не думайте использовать магию, здесь это очень опасно, мы понятия не имеем, с кем столкнулись! — также шепотом ответила я.

Мы сидели как мышки, боясь даже громко вздохнуть, не говоря уже, о том, чтобы пошевелиться. Малыши чувствовали наше настроение и только жались к маме.

Вокруг стояла оглушительная тишина, несмотря на то, что рядом находилось по меньшей мере двадцать животных, которые стояли статуями. Чего они ждут? Команды или наших действий?

Внезапно, у одного из солдат, которые были выделены для сопровождения принца до границы, сдали нервы. Он подстегнул лошадь и рванул в сторону, откуда мы пришли. Это послужило сигналом для монстров. В один миг они сорвались с места и бросились на нас.

Хотелось закрыть глаза руками, но чувство вины оказалось сильнее. Я не уберегла Кристофа, не родила наследников, поэтому должна защитить от всего его сестру и брата, именно они продолжат род Солодаров, который из-за меня может прерваться.