В машине дочь не выдерживает. Вытаскивает из пакета куклу. Разглядывает, прижимает к себе со счастливым видом. На душе теплеет, и я отвлекаюсь от дум про ее отца.

Я всем сердцем благодарна Марии Михайловне за подарок. Все-таки мне очень повезло встретить такого доброго, понимающего, заботливого человека в нелегкий период своей жизни.

А сейчас я даже не представляю, что буду делать без нее, если не найду поблизости квартиру. Эта женщина стала нам практически родной, заменила маму и бабушку. Вон даже готова помочь с жильем.

– Нравится? – спрашиваю Ксюшу, хотя и без того вижу довольные глаза дочери.

– Очень! Она такая красивая! – жмурится от счастья именинница. – Можно я ее потом в садик возьму?

– Конечно.

– Интересно, что мне подарят друзья? – произносит мечтательно.

– Без подарков ты точно не останешься, не переживай.

Мы подъезжаем к торговому центру. Народа непривычно много.

Я не сразу замечаю странное оживление вокруг здания. Большое количество людей плотным потоком вливается в главный вход. Как будто объявили копеечную распродажу на дорогие товары и все рванули сюда.

– А что происходит? – уточняю у группы девушек, что терпеливо ждут своей очереди в сторонке.

– Сработала пожарная сигнализация, всех эвакуировали. Вроде сказали: ложная тревога. Сейчас вот выяснили, что ничего страшного и назад запускают, – отвечают девчонки.

– Точно ложная?

Мне только подобных "сюрпризов" не хватало в наш долгожданный праздник!

– Да какой-то идиот баловался в туалете, сигнализация и сработала. Не переживайте, все в порядке.

– Я надеюсь, – кисло улыбаюсь в ответ.

Ждем с дочерью, когда толпа немного поубавится, и шагаем в сторону детского развлекательного центра.

Я до последнего не говорила ей, где будет проходить ее день рождения. Упомянула только про кафе, и она успокоилась. А вот про то, что к кафе прилагается куча всяких горок, батутов, настольных игр и прочих аттракционов, нарочно промолчала.

Уже на расстоянии Ксюша улавливает звуки детских голосов, а после и вовсе замечает красочные баннеры.

– Это там, да? Нам туда? – подпрыгивает она от радостях, отчего темные локоны пружинят и красиво разлетаются по плечам.

– Да, ты угадала.

– Пойдем скорее! Скорее! – Тянет меня за руку.

Мы спускаемся на цокольный этаж, где нас встречает уже знакомый администратор Наталья. Она, кстати, тоже узнает меня.

– С днем рождения! – расцветает дежурной улыбкой и... внезапно меняется в лице, переводя взгляд на Ксюшу.

Всего лишь на мгновение, но я ловлю эту перемену. Смену эмоций: удивление, растерянность, дезориентацию, а следом нарастающее любопытство.

Чувствую, как у меня пересыхает во рту. Это не к добру. Ой, не к добру.

Боже, о чем я думала, когда решила провести праздник здесь? Где все знают Берсенева в лицо! А Ксюша похожа на отца. Как по мне, так вылитая копия.

Да еще это платье, которое так оттеняет цвет ее глаз! Настолько необычный, что сразу привлекает внимание окружающих.

– Спасибо! – довольно ловит поздравление ничего не подозревающий ребенок. И приводит маму в чувство: – Ай, больно! Мам?

От волнения я не заметила, как сжала ее руку в своей ладони сильнее, чем нужно.

– Проходите, ваша кабинка под номером пять. Вы предупредили гостей, чтобы они называли фамилию именинницы?

– Да, – отвечаю на автомате.

Наталья открывает турникет, пропускает нас, надевает Ксюше на руку браслет и возвращается к своим делам, теряя к нам интерес.

Может быть, мне показалось? Может, я просто нагнетаю? В конце концов, мало ли похожих людей в мире?! Не записывать же их всех теперь в родственники?