— А это опять же упростит Ламбэли жизнь. Отметаем, — резюмировала я. — Из южных остался один, и его кандидатура мне весьма нравится. Отложим пока. Так… Ага, и двое с земель моего брата. Нет, один, второй слишком стар. Да, он хитёр, жесток и в постели пуст, но всего лет двадцать — и приставится. Тем более с такой женой под боком.

— Итого, выбираем между герцогом Родригесом и маркизом Аркосом, — подытожила графиня Вермон и усмехнулась. — Весьма отличающиеся варианты. Маркизу нужна, по сути, безвольная высокостатусная утроба для многочисленных детей предпочтительно мужского пола, поскольку у него множество обязательств и договорённостей с другими родами. Интересы жены особо учитываться не будут, но за проступки и непослушание её не поскупятся наказать, ведь происходит маркиз Аркос из суровых северных земель, где женщин ещё недавно продавали, как товар.

— Запрёт Ламбэль в башне и заставит плодиться, пока она не даст ему хотя бы пятерых сыновей, — улыбнулась я. — Неплохое наказание для разгульной женщины, раздвигавшей ноги при дворе. Что хотела, то и получила.

— Герцог Родригес же в свою очередь уже имеет целый выводок неуправляемых потомков, от которых на ушах стоят все няньки и учителя. Он живёт на юге и носит фамилию отца, но по матери родом из центральной Ранеции, из уважаемой семьи старой закалки, где воспитывался большую часть времени, что наложило существенный отпечаток на его принципы и формат отношений в браке. Очень любил, и по-прежнему любит свою почившую при родах последнего сына супругу, так что завоевать его сердце маркиза Редоля не сможет.

— В любовных утехах он в отличие от Аркоса, наоборот, не заинтересован, — покивала я.

— Ему нужна в первую очередь красивая ширма с высоким статусом, которую можно таскать на балы, коих герцог устраивает превеликое множество. Он человек деловой, балы использует для наведения контактов, поэтому требования к жене будут крайне высоки. Обе его предыдущие супруги — не только навязанная первая, которая вообще сбежала от его тирании за море, но даже любимая вторая — вынуждены были прислуживать гостям, развлекать их и тому подобное. У герцога Родригеса не забалуешь, бал станет тяжёлой работой. На подарки скуп, с деньгами бережлив, умён и предусмотрителен.

— С удовольствием ухватится за женщину, которая может очаровать мужчин. Ему для дела это очень пригодится, — улыбнулась я. — А ещё… если мне память не изменяет, он сейчас во Дворце, верно?

— Именно, уже полтора месяца. Как раз ищет здесь жену, — ответила герцогиня Хольтер. — И часто играет в карты с Королём.

— Уверены, что он согласится подобрать… объедки с монаршего стола, так сказать?

— Некоторые сомнения есть… — сказала графиня Вермон, — однако подозреваю, что ему всё равно, кто там был между ног маркизы до него. Детей-то с ней он заводить не намерен.

— Я узнаю более чётко его мнение по поводу кандидатуры Ламбэли, — сказала герцогиня. — Но пока склонна согласиться с мнением графини.

— В таком случае, это наш кандидат номер один. Аркоса оставим запасным, — решила я и довольно оскалилась. — Вмешивать в подобные вещи брата мне бы не хотелось, а по поводу Родригеса… у меня уже есть план, как всё провернуть. Даже без непосредственного участия старшей маркизы Редоля.

Ламбэль ведь так и не раскололась, кто там у неё якобы любовник, да? Вот на том и сыграю… Зайти к ней что ли прямо сейчас и начать эту партию? Почему нет!

— Как ваши дела, Ламбэль? — участливо поинтересовалась я, ступив в её покои. Вид у меня был цветущий, что её не особо порадовало. — О, неплохой наряд! А розовый вам тоже вполне к лицу!