– Люблю скорость, – говорит Гаранин. Лицо у него делается умиротворенное.

Я наблюдаю за ним украдкой и подмечаю в нем разные детали. Как обрисовываются жилы на его руках, когда он сжимает руль. Как появляется между его бровями выразительная складка, когда он зорко всматривается в дорогу. Как иногда дергается уголок его губ, как будто он думает о чем-то забавном.

Задерживаю взгляд на его губах. Они у него красивые, чисто мужского, четкого рисунка.

Он целовал меня этими губами. Я помню их вкус!

И тут меня словно ударом тока пробивает. В груди делается жарко и тесно.

Поспешно отворачиваюсь и высовываюсь в окно, чтобы остудить дурную голову.

Но в нее все равно лезут разные идиотские мысли и вопросы.

Почему Гаранин тогда ответил на мой поцелуй? Растерялся? Хотел проучить?

Если я стану его личной помощницей, во что это выльется?

В очередную неприятность. Нет-нет, Нина, ни за что. Надо придумать, как ему потактичнее отказать.

Гаранин протягивает руку к панели и включает музыку. Играет что-то энергичное, но романтичное. Мое сердце бьется в такт, то быстрее, то медленнее.

Скорее бы уже приехать. Меня охватывает паника, когда я с ним в замкнутом пространстве.

Вот и отель. Заезжаем на стоянку. Непослушными руками отстегиваю ремень, пальцы скользят, я сержусь и дергаю замок.

– Тихо. Давайте я…

Гаранин освобождает меня, я пулей вылетаю из салона.

Шеф выходит, забирает свои папки, девайсы и планшеты. Выкладывает их на крышу автомобиля, задумчиво смотрит на отель. Там играет веселая музыка, слышны взрывы смеха. В парке развесили гирлянды.

Гаранин морщит лоб и трет висок. Я вижу, что он устал.

– Ладно, Нина Егоровна, я вас отпускаю на вечер. Отдыхайте с подругами.

– А вы что будете делать? – вырывается у меня.

– Дальше работать. Завтра выступление на конференции. Надо подготовиться.

– Ну… тогда ладно. Приятного вам вечера, – бормочу я.

– И вам.

В лобби отеля мы расходимся. Я иду искать девчонок, а Гаранин, даже не заглянув в свой номер, шагает в бизнес-центр.

***

Девчонки релаксируют у бассейна. Подтаскиваю к ним свободный шезлонг и с облегчением падаю на спину.

– Как день прошел? – с горячим любопытством интересуется Эля.

Отмахиваюсь:

– Лучше не спрашивай.

– Что ты сегодня прикольного учудила? – смеется Вика. – Поди, библиотеку разнесла?

– Почти.

Знала бы она, что так оно и было!

– Нина, так дело не пойдет, – хмурится Эля. – Тебя надо спасать от Гаранина.

– Надо ему девушку найти, – подсказывает Вика. – Он тогда на нее отвлечется и даст тебе свободу.

– Ага, уже бегу искать ему девушку. На вечер он меня отпустил, так что я с вами.

Девчонки оставляют тему Гаранина. Мы лежим и наслаждаемся ничегонеделанием.

Вика несет веселый вздор про свои приключения в ночных барах. Эля снисходительно слушает, время от времени вытягивает загорелую руку и любуется обручальным кольцом на безымянном пальце. Лицо у нее довольное и презрительное, как у кошки.

Она первой из нашей четверки выскакивает замуж и не может скрыть чувства превосходства.

В голове у меня бродят печально-лирические мысли.

Если бы тогда, семь лет назад, на наше свидание с Богданом в кино я не взяла бы Элю, может, сейчас я бы любовалась на подаренное им кольцо на своем пальце? Как бы сложились наши с ним отношения? Поженились бы мы, как я мечтала, или вскоре разбежались?

И признаю: все-таки то прошлое событие во многом определило мои отношения с противоположным полом. Я вечно боюсь, что мне предпочтут другую. И поэтому выбираю безопасное поведение «своего парня»… флиртовать и кокетничать и вовсе не умею.