Авторитет он тут имел, судя по всему, непререкаемый, а потому отчитывал Астара как школьника.

— Не забыл, — скрипнул зубами Аст.

— Вот и хорошо. За время отсутствия ты задолжал Родине, так что в ближайшую экспедицию отправишься вместе с Усаном и Дашаром, — безапелляционно заявил Ости-как-его-там.

— Мой резерв опустошён, — начал было Астар, но Император его перебил:

— За две недели успеешь восстановить, — требовательно заявил он. — Уйдёшь от нас снова — можешь не возвращаться… — зловеще припечатал он, да так, что у меня мурашки пробежали по коже.

— Отец, я лечу на границу! Спорный вопрос с драконами. — В гостинную шумно ворвался молодой блондин.

Он оставлял двоякое впечатление. Во-первых: слишком нагло заявился, даже не поздоровавшись и небрежно толкнув плечом моего Аста. А во-вторых было приятное: он замер посреди комнаты, глядя на меня во все свои зелёные глазищи, и несколько секунд даже не шевелился. И с чего такой ступор? Девушек раньше не видел? Это я его так поразила? Чёрт побери, приятно! Или, быть может, в их мире все женщины рогатые? В любом случае его реакция не осталась незамеченной, и она не понравилась не только Астару, но и Императору.

— Так лети, — раздражённо отмахнулся венценосный папаша, тоже бросая взгляд на меня.

Видимо, хотел проверить: быть может, сам чего-то не рассмотрел? Но нет, его взгляд был таким же, как и в первый раз, а это значит, что только принца я так зацепила.

— Доброго дня, прекрасная эль, — протянул мне руку молодой блондин. — Могу я узнать ваше имя?

Я уставилась на его ладонь, а сообразив, что от меня хотят, протянула свою в ответ. Пожала. Брови блондина взлетели вверх, но он не отпустил мою руку после пожатия, а повернул её и нежно поцеловал. Принцы вообще имеют право всем подряд руки целовать? Какая-то неправильная реальность.

— София, — представилась я.

Надо же, а сын оказался более воспитанным, чем его папаша. Да и симпатичнее, что уж говорить: выражение лица более брутальное, пухлые губы, распущенные волосы до плеч, и фигура, знающая физические нагрузки. Если отец был худой и тонкий, то сынок — в меру подкаченный и откормленный.

— Я — Эрикариан, рад знакомству! — с горящими глазами сказал принц.

— Ты спешишь вообще-то, — гаркнул Император, и его сын чуть поморщился.

— Да, мне пора. Но обещаю, в скором времени мы с вами увидимся вновь, — многозначительно пообещал он мне и так же, игнорируя Аста, вышел из дома.

6. Глава 5

София

На Астара было страшно смотреть: глаза налились кровью, губы сжались в прямую линию. Это он так возмущён поведением императорского отпрыска? Или меня приревновал? Если второе, то пусть не переживает — я тут оставаться не собираюсь. Зачем мне смазливый принц? Во-первых: с таким вредным отцом нам счастья не видать, а во-вторых: я не верю, что такой завидный красавчик до сих пор холостым ходит. Либо удачно женат, либо имеет гарем на всё согласных девушек. Я пополнять их ряды не собираюсь — вредность не позволяет. Ну и в-третьих: кто сказал, что он меня завтра вообще вспомнит?

— Жениться надо на сироте, — многозначительно выдал ворон Карл, чем моментально изменил обстановку.

Император посмотрел на фамильяра, подняв бровь, Астар же украдкой показал своему подопечному кулак. Я вспомнила старый добрый фильм, в котором слышала эту фразу. Интересно, на что Карл намекал? На то, что у принца Эрикариана вредный папаша? Скорее всего, ведь и я, и Астар, во взрослом возрасте остались без родителей. Или нет? Смутно помню эту информацию, а значит, она была наведена магией. Да что такое… Выходит, я почти ничего о своём рогатом суженом не знаю.