Поняла, что чем больше проходит минут после моего пробуждения здесь, на планете Хатэ, тем хуже я помню то, чего по сути не было. Наши липовые свидания и романтика затирались, переставали маячить в памяти. Наверное, когда уйдёт последнее наведённое воспоминание, я и вовсе перестану воспринимать Астара как близкого человека. А пока, ничего не могу с собой поделать — он для меня бесконечно дорог...

Я вернулась в дом и увидела на специальной деревянной жёрдочке в гостиной Карла.

— Милые бранятся, только тешатся! — торжественно провозгласил ворон.

Мне нужен если не союзник, то как минимум осведомитель. Кто знает, ведь Карл может выдать тайны, которые ни за что бы не рассказал Астар. Почему бы не попробовать подружиться с необычным вороном?

— Мне кажется, у нас нет будущего, — начала я и, не дав птице вставить слово, продолжила. — Тебя он тоже привязал к себе насильно?

— Обижаешь! — негодующе встопорщил ворон свои крылья. — Я сам его выбрал. Астариан не был от этого в восторге, но и деваться ему было некуда.

— Как это, сам выбрал? — уточнила я, присаживаясь на кресло рядом с жёрдочкой и подбирая под себя босые пятки.

В доме, как и на улице, было тепло — то ли у них сейчас лето, то ли климат настолько тёплый.

— На церемонии выбора фамильяров мы — духи-помощники — можем сами выбрать и хозяина, и внешний вид, в котором будем пребывать до ухода этого хозяина за грань. Когда Астариана не станет, я вернусь в безвременье и буду находиться там до тех пор, пока меня снова не призовут на службу. В общих чертах так.

Я подняла бровь, удивляясь осведомленности этого товарища.

— И много жизней ты прожил со своими хозяевами? — спросила я.

— А ты нее глупая девочка, София! Три жизни на Хатэ и две в других мирах. К сожалению, мы не можем выбирать, но мне повезло: Хатэ — мой любимый мир, — поделился ворон.

— И ты помнишь опыт прошлых жизней? — спросила я.

— Да. Именно этим мы ценны, и ни один умный маг не откажется от обладания духом-помощником.

Заметила, что Астар стоит в дверях и внимательно нас слушает. Ну и пусть. Если он думает, что я буду относиться к нему как к своему парню — пусть разочаруется. Ничего в жизни не даётся даром. Ни единого цветочка не подарил, а в постель уже забрался! Вспомнился тот момент, когда мы проснулись вместе, и я задумалась: а могло ли в ту ночь между нами что-то быть? Нет, не могло… Я надеюсь.

— Ливероз, приветствую тебя! — послышалось громкое от входной двери, и я едва не подпрыгнула.

Опять гости? Такими темпами у меня совсем скоро невроз разовьётся. Обморок в парке, день сумасшествия с Астаром, потом попадание в чужой мир. И рога. Что ещё? Вампиры? Единороги? Эльфы?

Я была права… Эльфы.

А конкретно: один взрослый, безумно красивый эльф, обойдя Астара, вошёл в гостиную и по-хозяйски осмотрелся. Длинные волосы, причудливо заплетённые в толстую косу до колен, зелёные глаза на поллица и обворожительная полуулыбка. Если он не эльф, то как минимум демон-искуситель.

На меня мимоходом бросили заинтересованный взгляд.

— Доброго дня, Ваше Императорское Величество, Остигариан! Рад Вас видеть в своём доме! — почтительно поклонился Астар.

Интересно, а мне тоже надо вскочить и поклониться? Судя по всему, нет, потому как местное Величество повернулось ко мне спиной и обратилось к Астару:

— А я рад видеть тебя на Хатэ. Пока тебя не было, твой дом охранялся, а к шахтам был приставлен управляющий. Все доходы, за исключением повышенного налога, хранятся на твоём счету. Я надеюсь, ты не забыл, что обязан служить своей Империи и приносить пользу обществу? — строго спросил Император.