Вот сестрички у него — что надо. Обе старшие и обе уже вышли замуж: одна за северного герцога, соседа моего дядюшки, а вторая за богатого торговца южанина, укатила с ним за океан и живёт там, по словам герцогини-матери, припеваючи. Ещё и гостинцы присылает такие, что сама Королева обзавидовалась. Я не шучу, когда герцогиня Дариэльская надела шаль из южного шёлка с вышитыми на ней золотыми птицами, Королева готова была её придушить. Весь бал так и стреляла глазами, удивительно, что не прожгла в той драгоценной шали ни единой дырки. Должно быть, военный генерал герцог Дариэльский заранее поставил несколько слоёв магической защиты на свою незабвенную супругу. Уж он-то не отличается наивностью касательно дворцовых нравов…

Ох, я опять не о том думаю, что ж такое-то! Уильям дышит в затылок, пыхтит, дуется. Но мне всё равно, вздёрнула носик повыше и…

— Какаой за-а-апах… — простонала я, потому как стоило войти в зал, где уже был накрыт стол, слуга, не менее хорошо вышколенный, чем в замке Туруа, приоткрыл крышку над рыбой и магией воздуха направил аромат прямо на нас. Ох, искуситель, что ж ты делаешь со мной! — Я очень вовремя, как раз к началу.

— Да, мы ещё не успели усесться, ждали Уильяма с конной прогулки, — поведала герцогиня.

— Что-то сынок зачастил верхом ездить в последние дни, — хмыкнул герцог и снова подозрительно покосился на Уильяма. На этот раз я увидела краем глаза его реакцию — отвёл глаза. Стыдно? Правильно! То ли ещё будет!

“Так, спокойно, Аннабель, не нужно форсировать. Пока просто сидим и кушаем”, — успокоила я себя и позволила бывшему жениху пододвинуть мне стул, а то ведь этикет никто не отменял. Да и не хочется пускаться в объяснения нашей распри прямо сейчас... Уж лучше тогда на крыльце бы всё выложила, честное слово…

Как ни странно, обед удался на славу. Грешным делом, я подумала, что мне может кусок в горле не полезть, но нет, слишком постарался повар. Словно и правда знал, что вдруг неожиданно заявлюсь я — главная поглотительница его фирменного северного лосося под сливочным соусом-м-м… с пряными травами. Божественно!

Зато у Вилли аппетита не было совсем. Я старательно скрывала улыбку, а он пытался не кривиться, глядя на меня. Видимо, потому что подкладывать мне я просила старшего герцога, а не Уильяма. И это не могло остаться незамеченным. Супруги переглядывались за столом, но пока вопросов на эту тему не задавали. Мы вели обычную светскую беседу. Ровно до тех пор, пока речь не зашла о последней новости — предательстве ближайшего наследника.

— Не понимаю, если все его злодеяния вскрылись, — недоумевала герцогиня, — почему Король тогда не отречёт Ричарда от трона? Он ведь убивал остальных ради наследия…

— Трон не позволит этого сделать, — решительно заявил герцог. — Совершенно без наследников остаться нельзя.

— Как без? — герцогиня хлопнула глазами. — А его сын? Всего пять лет до совершеннолетия.

— Ох, Кризель… — хохотнул герцог и покачал головой. — Ты же не настолько наивна.

Я тоже хихикнула, дополнительно обрадованная, что разговор пусть и немного, но сместился с Рика. А то Вилли себе сейчас зубы покрошит уже, мне неприятно слышать это скрежетание постоянно… Нет, вру, приятно, конечно. Поделом тебе, гад! Всё из-за тебя! Ранил его и подставил тем самым! Ещё и на территории МОЕГО замка. В смысле, Туруа, но суть одна. Если бы Король был не против Рика, а на его стороне, то ранение наследника на нашей земле могло бы стоить нам всем хорошо, если только титула…

— Право слово, бывает же, что дети не похожи на родителей, дорогой, — мурлыкнула герцогиня, тоже заулыбавшись.