— Мыло-варню? Мыло что, варят? — нахмурился отец. А потом неожиданно до него дошёл смысл остальных моих слов. — Погоди-погоди, ты хочешь построить производство? Аннабель, серьёзно?

— Более чем, — вскинулась я. — И стоять мыловарня будет в квартале воров.

— Ну-у-у, — протянул он, — это понятно, полагаю, таково условие твоей Лорин, раз уж она родом оттуда. И в этом даже есть плюсы: дешёвое место, дешевая рабочая сила… Однако… Серьёзно, Аннабель? Ты так и не отказалась от своей детской мечты?

Раскусил сразу. Но мне стало очень приятно, что папа не забыл.

— Я же не собираюсь раздавать беднякам просто деньги! Хочу построить мыловарню и дать им шанс заработать самим! Понимаешь? Это может поднять квартал на уровень выше, так я действительно смогу помочь многим! Да, всем не получится, но лучше идти в направлении мечты, чем просто смотреть в ту сторону. Я твёрдо решила сделать это. Мыловарня — то, что нужно. Продукт, которого ни у кого нет, очень полезный продукт! Посмотри на эти кусочки, они легко понравятся даже герцогиням! Ещё и с шёлком! Он там словно правда ощущается! Продавать можно будет втридорога!

Пока я говорила, отец внимательно слушал и пристально на меня смотрел, отвлекшись только раз, когда я указала на мешок перед ним. Но тут же снова вернул всё внимание на меня.

— Папа, я готова много работать для того, чтобы всё получилось. И я верю в этот проект! В этот продукт. Но мне… мне нужна твоя помощь, я ведь ничего не смыслю в строительстве и производстве. А ещё мне нужны мои деньги…

Да, женщины в нашем мире могут владеть капиталом, но распоряжаться им позволено только с дозволения попечителя или мужа.

Герцог некоторое время задумчиво помолчал, а затем неторопливо заговорил:

— Вот оно что. Ты загорелась идеей, которую считаешь выигрышной, и хочешь вкинуть в неё не только деньги, причём свои, как я понял, а не мои, но и силы. Верно?

— Да, я готова учиться у тебя всему, что понадобится. И… и… не знаю, я просто очень решительно настроена! — выпалила, даже встав с кресла для убедительности, и сжала кулачки.

Отец улыбнулся и мягким жестом указал мне усесться обратно. Перевёл взгляд на кусочки, даже взял несколько в руки, поводил пальцами, понюхал.

— Хочешь сказать, это сделано в квартале воров? В какой-то там местной таверне? — спросил он с сомнением.

— Да, — кивнула. — Лорин варит его сама, я точно знаю. Представь, что можно будет делать в масштабах производства! Даже если мы начнём с простой небольшой мастерской, которая будет заточена только под создание мыла.

— Такой продукт быстро получит популярность, стоит начать действительно рекламировать в аристократических кругах. Мастерской будет мало. Нужна сразу фабрика.

— Именно! Ты тоже видишь потенциал, да? — засияла я. Неужели, он согласится?

— Вижу, милая, вижу. Сидел тут и думал, как бы разузнать побольше, потому что заработать на этом можно много. Если успеть вписаться первым.

О, да! А я ещё боялась, что отца может не заинтересовать только возможность прибыли, вдруг закозлится лишь потому, что мыловарня, по сути, воплощение моей детской, бредовой мечты. Но, видимо, мне везёт! Я откинулась на кресле и выдохнула.

— Значит… ты мне поможешь? Я же верно поняла?

Он сощурился и испытывающе посмотрел на меня, как в детстве, когда подозревал в шалости. Я под таким его взглядом всегда сразу раскаивалась, но теперь-то ситуация иная. И ответила я ему открытой улыбкой.

— Помогу, — ответил герцог, я же просияла ещё сильнее. Сердце забилось от восторга! — Если твоя Лорин не будет против моего участия.