Магистр, заметив мои маневры, коротко улыбнувшись, отошла к остальным адептам, а я же, размяв пальцами напряженные плечи, сдула со лба выбившиеся из высокого хвоста пряди.

Подробно изучив материалы ингредиентов, записала и зарисовала их в толстый личный практический журнал. Или, как адепты называли подобные тетрадки упрощенно, – практикантки.

Откинувшись на спинку стула, отрешенно оглядела аудиторию. Потоковый курс все еще выполнял выданные Магистром задания, и только я и адептка в мантии бытового факультета успели закончить.

Активировав наручную карту-браслет, взглянула на время, досадливо морщась. До конца пары оставалось еще пятнадцать минут, затем было окно, которое я решила использовать в столовой. Мысленно прикинула, что и у ребят в это время не будет занятий, а значит, мы сможем поговорить о вечере.

Давненько мы не выбирались куда-то за пределы АДС. Уже прошло больше года, как в семье моего любимого случилось непоправимое. С того времени Нари словно подменили. У него и раньше характер был не сахар, но теперь я его просто не узнавала.

И признаться, это отравляло мою душу и сердце, но я старалась не обращать на его частые выпады в мою сторону и грубые слова внимания, понимая, что таким образом он замещает боль утраты.

Тринадцать месяцев назад недалеко от королевского парка нашли тело его матери. Мертвое тело. А рядом ― застывшего с остекленевшими глазами и ужасом на лице молодого мужчину. Он не был демоном. Мы так и не узнали, какой расы был этот попавший не в то место и не в то время мужчина.

Пришлый.

Никто до конца не верил, что именно этот еще, по сути, мальчишка смог жестоко убить, а затем в извращенной форме изнасиловать королеву.

Но отцу Нари, как и самому другу, на это было наплевать. Достаточно было того, что на пришлом была кровь их любимой и матери.

Молодого мужчину убили на месте.

Жестоко и страшно.

Если бы я не была в тот момент рядом с друзьями, никогда бы не смогла поверить, что мой Нари, тот, кого я знала с самого детства, мог, как одичавший зверь, рвать на части даже не кричащее и не отбивающееся от него существо.

Эти образы до сих пор встают не только в моих кошмарах, но и когда я вижу любимого.

Это тяжело. Но тяжелей, что даже после этого я не стала любить его меньше.

Мое сердце не прекратило биться сильнее рядом с ним. А от его морозного запаха все так же слабеют колени и перехватывает дыхание.

И даже ледяной взгляд черных жестких глаз ни капельки меня не пугал.

Моему сердцу было плевать, что это уже не тот Нари, которого я знала.

Теперь рядом со мной и с друзьями – Аданари эст Флагмер, наследник трона Темного дворца.

И никак иначе.

С того времени я перестала даже заикаться называть его тем детским теплым именем, коим называла раньше, но не хотела верить, что моего друга больше действительно нет. Только отмороженная, надменная оболочка.

Я верила, он где-то там. Глубоко-глубоко, что сразу и не достать.

Но, может, со временем. Может, со временем моя любовь и поддержка друзей и брата сгладят это обострившееся лицо и смягчат холод, пробирающий до костей, в его глазах.

— Адептка эс Дрегомор? — вырвал меня из потоков раздумий голос Магистра.

Вскинув голову, моргнула, растерянно посмотрев по сторонам. Я так задумалась, что даже не сразу заметила, как в аудитории осталась из адептов одна.

Вздернув подбородок, я с достоинством аккуратно сложила учебные принадлежности в сумку, подошла к Магистру Коривер, останавливаясь в шаге от ее стола.

Я уже предполагала, что скажет мне эта гордая, холеная и добрая женщина. Одна из лучших мастеров в искусстве зельеварения.