И не ошиблась.

— Арида, — обратилась она ко мне по обыкновению фамильярно, но я даже и бровью не повела, молча слушая демонессу. — Я очень рада твоим успехам в искусстве зельеварения. И у меня к тебе предложение. Как ты смотришь на то, чтобы по окончании пятого курса поступить на разряд сначала преподавателя, а затем Магистра?

Женщина замерла, ожидая от меня ответа, который я не спешила ей дать.

Мне действительно нравился этот предмет, и я очень старалась, зубря по ночам истоки основ и зелий. Но все же хотела пойти по стопам рода эс Дрегоморов, стать одной из лучших магов ментала.

Зельями я начала увлекаться совсем не по той причине, о коей могла подумать Магистр, а если бы вызнала ту самую причину, вряд ли бы так вежливо улыбалась. Хоть мой порыв был направлен в хорошую и нужную сторону.

— Я подумаю, — вежливо кивнула и, не дожидаясь ответа Магистра, вышла из аудитории.

Зельеварением вплотную я начала заниматься тоже, можно сказать, благодаря Аданари. Его отец после смерти жены начал быстро стареть и дурнеть и уже не мог, как раньше, удерживать власть в своих руках.

С каждым днем ему становилось все хуже, а пустые глаза безразлично взирали на окружающий мир. И только, наверное, мои зелья еще поддерживали в Его Темнейшестве жизнь. Одним из тех самых зелий было – Забвение.

Вот и сегодня, украдкой забрав с практикума маленький флакон, запрятав его в мантию, отправилась в учебную столовую, где на ужине и должна была передать его Рейдениру, младшему брату любимого.

В столовой было пустынно, как и за нашим столом. Активировав браслет, нахмурилась: мужчины уже должны были подойти. Задерживаются на боевой подготовке?

Что ж, похоже на Магистра Раинана, тот еще демон. Не терпящий возражений и отлыниваний от тренировок.

Вздохнув, взяла себе только салат и, без энтузиазма возя вилкой по тарелке, отрешенно смотрела в окно, даже не заметив, как Андервэйн и Стартен опустились напротив, не взяв себе и кусочка еды.

Подняв глаза, сразу насторожилась, всматриваясь в их напряженные и хмурые лица.

— Магистр Раинан снова гонял вас по полю, как стаю взмыленных дрархов? — пошутила, накалывая на вилку листик салата.

— Не без этого, — криво улыбнулся Шейн, но в его разноцветных глазах не было и тени улыбки, отчего моя настороженность тихо превращалась в панику.

Если Алистер еще мог быть таким отстраненным, холодным и хмурым. То только не Шейн э Андервэйн. От этого демона всегда фонило только жизнерадостностью и теплотой.

Опустив вилку, спросила:

— Что-то случилось? Где Аданари и Рейд?

— Да, — негромко ответил мне Алистер. — Случилось, Арида. Сегодня утром скончался Его Темное Величество.

Эта новость окатила меня такой холодностью и безжалостностью, что я едва не упала со стула, успев вцепиться пальцами в край стола.

— Нет, — прошептала, опуская мгновенно повлажневшие глаза. — Но как же…

Зелье забвения начало жечь карман мантии, а мое сердце сбилось с ритма.

Выдохнув потяжелевший воздух, крепко зажмурилась, хрипло спросив:

— Где Нари?

— Сегодня наследный принц принял регалии своего отца. Сегодня Аданари Флагмер стал Его Темным Величеством, — негромко сообщил Стартен, сочувственно посмотрев на меня.

Но мне и дела не было до его сочувствия. Мне было не до них всех.

Плевать на академию! Плевать на все! Я должна быть сейчас не в этих давящих стенах. Я должна быть с ним!

Взвившись с места, не слыша окриков друзей, помчалась на выход из академии, совсем не думая о том, как потом буду держать ответ перед Ректором Сальтором.

Мне нужно было добраться до Теневого дворца.