И быть мне идиотом, если в его глазах сквозил не страх, а восхищение. Мужское восхищение. Драрховая задница. Неужели в вестнике Рейденира не было и капли шутки? И этот мальчик действительно?..

О, Арос. Дай сил не прибить его прямо на этом месте.

Передернув плечами, выпрямил спину и, складывая руки на груди, приподнял правую бровь, сухо приказал:

— Рассказывай.

Юнец, вздрогнув, мотнул головой, неожиданно подался вперед, но тут же, словно натолкнувшись на стену, остановился, выдохнув:

— Простите, а что рассказывать? И, вы, собственно, кто?

Едва не подавившись воздухом от дерзости юного иномирянина, даже и понятия не имеющего, насколько он глубоко влип, раздраженно цыкнул, но все же представился:

— Аданари Флагмер, король Санторри. А теперь, рассказывай все с самого начала. Кто такой, как появился в нашем мире и что тебя связывает с Аридой эс Дрегомор, графиней Вороньего крыла.

Мальчишка с каждым моим словом все больше и больше ошарашенно округлял глаза, а затем, закашлявшись, шагнул назад, упав на узкую койку, пробормотал:

— Надо же, целый король. А такой хорошенький и не пузатый. Хотя демон, что с него взять. А Арида!..

Не выдержав его глупого бормотания, рыкнул:

— Я жду, не зли меня, мальчик.

Юнец вскинул голову, негромко произнес:

— Да нечего и рассказывать, это вышло случайно. Меня, кстати, Ваней зовут.

— Дальше, — прорычал, не желая слушать пустой болтовни.

Мальчишка кивнул и быстро, но четко рассказал о своем появлении в моем мире и дальнейшие свои действия. И в глубине моей демонской души он вызывал отнюдь не праведное отвращение к своей сути, а… жалость.

Арос, дожили!

Я мог отдать бы его в рабы, но, взглянув на мальчишку, покачал головой. Такой, как он, выживет, но быстро сломается. А мне почему-то этого не хотелось. Лучше уж смерть. Быстро и почти безболезненно.

Слушая его монолог, я думал, что и роду Ариды я буду вынужден вынести смертный приговор. Хоть вся эта неприглядная ситуация и была случайностью, но аристократия не поймет, если я сделаю послабления для одного рода и не казню при подобном случае других. А те, кого уже казнили?

Вот они, прелести королевской жизни.

Ничего и никому не дается просто так.

Но. У меня был еще один выход. Сложный, рискованный, но небольшой шанс роду Ариды и этому мальчику.

И что такого в этом юнце? Даже лишний раз и думать не хочу.

Приняв неожиданное для себя решение, выставил руку, прерывая рассказ пришлого, холодно сказал:

— Достаточно. Завтрашним утром...

— Меня казнят? — хрипло прервал он меня, встречаясь взглядом. И от этого прямого, мужественного вопроса от простого мальчишки внутри что-то противно заскреблось.

— Да, — честно ответил.

Юнец кивнул и отвернулся, уставившись в стену. А я постоял еще несколько минут, всматриваясь в скорченную худую фигурку и морщась от противоречивых, несвойственных мне чувств, резко развернулся на пятках и вышел из камеры.

Мой путь сейчас лежал в королевскую библиотеку. Перед обрядом стоило повторить заклятие стазисного кармана. Именно в него я собирался заточить род эс Дрегомор и, волей случая, ― юного мальца, затронувшего некие струны в моей черствой душе.

Арида

Приходила в себя тяжело, словно что-то не отпускало из мрачного сна. Все глубже и глубже погружая в него. Мне снилось что-то непонятное, неправильное и страшное. Кровь. Много крови. Погоня, крики существ и Изначальный огонь. Чарующе красивый и страшный в своем проявлении.

А проснулась словно по щелчку. Просто распахнула глаза и резко села на постели. Растерянно обведя незнакомые практически пустые покои взглядом, вздрогнула от резко распахнувшейся двери.