Посмотрев на своего беловолосого друга, гордо защищавшего сжавшихся под взглядами короля за его спиной нас, вдруг поняла, что ни за что не позволю этому случиться.

Аданари – мой!

Никому не позволю причинить ему вред.

И когда эта мысль еще не до конца отложилась в сознании, вылезла из-за спины своего друга и, гордо вздернув подбородок, взяла всю вину на себя, а король на мою слишком эмоциональную тираду даже не разозлился, я потом поняла.

Поняла, что Нари для меня больше не друг. Он стал для меня кем-то другим.

Но кем, в тот момент я еще не понимала, просто чувствовала, что больше никогда не смогу посмотреть на него как, например, на Рейденира. Как на друга.

А тем же вечером прошерстив библиотеку Вороньего крыла и наткнувшись на один непристойный для глаз леди фолиант, тихо взяла его в свою комнату, дотошно прочитав, вдруг все осознала.

Вот оно!

Я чувствую к Нари то же, что и чувствовала отважная демонесса из толстой фривольной книги. Любовь. Так ее называли в той красивой и смущающей истории.

Я тоже замирала при виде своего друга. У меня тоже потели ладошки, а дыхание перехватывало, и те странные ощущения в низу живота.

Стоило Аданари взглянуть своими черными омутами с подвижной тьмой, изредка вспыхивающей красными искрами, в мои широко распахнутые глаза, как в низу живота словно что-то скручивалось. А в лоне, так женское естество называли в том же романе, становилось влажно.

В первый раз от той влаги в трусиках я, признаться, испугалась, как и неведомого желания, но, перечитав роман, поняла. Я хотела его.

Хотела своего беловолосого друга.

О, Арос.

Но в то же время с горьким разочарованием чувствовала: Аданари не воспринимает меня как женщину. Я была для него лишь хорошим другом. Не больше.

Зато на других демонесс, очень даже поглядывал, и это злило меня так сильно, что хотелось повырывать этим приторно гадко улыбающимся демонессам все их жиденькие волосики на голове.

Он – мой!

А от вида моего друга, рассыпающегося в комплиментах к тем же самым демонессам, мне становилась и вовсе тошно.

И вставал закономерный вопрос:

«Почему они? Чем я хуже?»

Сколько раз я порывалась подойти к другу и честно рассказать о своих чувствах, но стоило только открыть рот и заглянуть в черные глаза, все слова застывали в горле, а коварный вопрос сразу всплывал:

«А что, если я расскажу, то потеряю его навсегда?»

И тогда вся решимость просто сдувалась, как ветер на кончиках пальцев.

Нельзя.

Он слишком дорог. Слишком важен.

— Попалась! — услышала победоносный вопль Рейда и, стерев скатившуюся слезинку, посмотрела вниз.

Двое демонов, сложив руки на груди, недовольно смотрели на медленно расплывающуюся в улыбке меня, и только Нари пристально рассматривал мое лицо, хмуря идеальные брови.

— Ты что, плакала? — вдруг спросил он. — Кто посмел тебя обидеть, Рида?!

От утробного рыка любимого внутри все сладко сжалось. Довольно улыбнувшись, крикнула:

— Ловите!

И спрыгнув с дерева, попала прямо в руки Нари, едва не заурчав от удовольствия, спрятала свое лицо на его шее, глубоко вдыхая морозный запах теневой магии с примесью кожи самого Аданари.

— Никто меня не обидел, Нари, — преувеличенно весело произнесла я, откидывая голову и заглядывая в обеспокоенные глаза. — Соринка в глаз попала. С дерева, наверное.

Почувствовав, как тело моего демона расслабляется, с сожалением сползла с его рук, крикнув:

— Догоняйте!

И со всей своей возможной скоростью припустила по королевскому парку.

— Осторожней, Арида! — весело крикнул Рейд. — Не переломай ноги, а то как в академию поступать будешь?