Я легко рассталась с одной серебряной монетой и встала в светящийся круг. Он был не таким ярким, как у Райана, но казался надежным.

Дежурный передвигал разноцветные, прозрачные камни на деревянном планшете — задавал координаты.

Я терпеливо ждала.

Портал вспыхнул белым. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, а в следующее мгновение камень платформы ударил меня по пяткам.

И я очутилась в столице.

***

Столица не спала.

Несмотря на позднее время, центральные улицы были ярко освещены. Воздух гудел от шума голосов, смеха и песен. Посреди площади был установлен помост, на котором люди в ярких нарядах разыгрывали какую-то пьесу.

Занятая подготовкой к свадьбе, я совсем забыла, что в скором времени должен был начаться главный летний праздник. В это время на семь дней и семь ночей центр столицы превращался в самое яркое и шумное место королевства. Днем проходила большая ежегодная ярмарка, на которую стекались торговцы, а ночью — праздник, приманивавший всех яркими красками и дешевой выпивкой. На седьмую ночь небо расцветало фейерверками, завершавшими праздник.

Обо всем этом я только слышала и никогда не видела собственными глазами…

Столица большая, подумала я, меня здесь все равно не найдут. Сбегу после окончания праздника.

Мне так сильно хотелось самой увидеть фейерверки, о которых рассказывали служанки, побывавшие на празднике. Их глаза так горели, они задыхались и краснели, взволнованные и восторженные, будто бы вновь переживавшие во время рассказа те удивительные моменты.

С детства я мечтала оказаться на их месте и, когда у меня появилась возможность, я поддалась своим желаниям, хотя где-то глубоко внутри понимала, что это опасно и я могу сильно об этом пожалеть.

Но фейерверки манили…

Я пробродила по улицам до рассвета, с интересом посмотрела пьесу про жадного короля и хитрую ведьму, впервые попробовала творожные булочки и чувствовала себя уставшей, но невероятно счастливой.

Утром же, увязавшись за двумя девушками, разговор которых подслушала, нашла себе свободный номер в одной из гостиниц в ремесленном районе, где в основном останавливались те, кто приезжал в столицу в поисках работы. Образованные молодые люди без опыта работы, рекомендательных писем и связей.

Искать благородную леди в таком месте едва ли кто-то станет. Мне же, было что рассказать немолодой, дородной хозяйке гостиницы, новую биографию я придумывала себе на ходу, но очень вдохновенно, легко мешая правду с выдумкой.

Благодаря Райану, напомнившему мне о детском прозвище, я стала просто Цией — ученицей деревенской травницы, приехавшей в город в надежде на лучшую жизнь.

Хозяйка слушала меня с интересом. Ключ от номера лежал под ее ладонью. Она не сразу отдала его мне, сначала захотела услышать мою историю.

— Сложно тебе будет без образования… — она склонила голову на бок. Тугая рыжая коса с хорошо заметными седыми прядями, соскользнула с плеча. Она не выглядела старой, на круглом гладком лице не было морщин, но глаза ее чуть выцвели и казались уставшими.

— Ничего. Я способная. Для начала хотя бы подмастерьем куда устроюсь, а там покажу на что способна.

Ключ заскользил по столешнице. Я едва успела его подхватить, прежде чем он достиг края и свалился на пол.

— Второй этаж, последняя дверь слева.

Комната оказалась маленькой, кроме заправленной кровати, шкафа и стола со стулом в ней ничего не было, но больше и не требовалось.

Заперев дверь и не раздеваясь, я рухнула на кровать.

Проснулась лишь ближе к вечеру, чтобы поужинать и перебрать свои сокровища. До этого момента такой возможности не было.