— Ага, — рассеянно кивнула я, — в ванной поваляться. Это всегда помогает мне принять верное решение.

Мужчина заливисто засмеялся:

— О разрыве помолвки тоже в ванне думала?

“И о тебе,” — промолчала я, коротко смущённо кивнув. Почему-то весь этот разговор про ванну показался каким-то… пошловатым, с оттенком разврата. Хотя с чего бы это?..

Рик проводил меня из таверны, по пути помахав Лорин и толпе мужиков, что-то активно с ней обсуждавших на улице. Девушка спорила с ними наравне, ничуть не сдавая напора, махала руками, втолковывала, но в другой момент весело смеялась и по-дружески стучала ладошкой по чьей-то широкой спине, улыбалась и подначивала. Ох, да она просто звезда! Дирижирует мужиками, как своим оркестром, поразительно!

Я же продолжала пребывать в задумчивости, лишь краем сознания отмечая и поведение Лорин, и куда мы с Риком сейчас идём. Спохватилась, когда мы оказались прямо возле стоящей на площади потрёпанной кареты. Хм, а это ведь тот же извозчик, что любезно доставил меня сюда, разве нет? Точно он!

— По прежнему работаете? — удивилась я. — Но вы ведь получили от меня достаточно, чтобы сегодня отдыхать? Сколько вы зарабатываете за день?

— О, уважаемая, — разулыбался извозчик, повернувшись ко мне всем корпусом и приветливо кивая, — вы мне в одиночку выручку за три-четыр дня сделали! Но не думаете же вы, что я теперь лягу на боковую и проваляюсь в безделии всё освободившееся время? Это же возможность заработать про запас. Ах, если б заработок был стабильный, то может я бы и подумал отдохнуть денёк, но… — и он пожал плечами в жесте “что поделать”. А я задумалась. Как много я не понимаю в реальном мире…

— Это точно, герцогиня, — хмыкнул Рик и приветственно кивнул извозчику. О, последнюю мысль я сказала вслух? — Доставь нашу дорогую гостью обратно в город, друг, — и дверь повозки распахнул.

— Да, пожалуйста, — тут же поддержала я, — но окружным путём, будьте любезны? — И повернулась к Рику, разъясняя: — Хочу посмотреть внимательней на то, как в этом квартале живут люди. Надо же выяснить фронт работ, потенциал. Если ты понимаешь, о чём я.

— Означают ли твои слова, — хохотнул главарь, — что идея создать рабочие места тебя действительно заинтересовала?

Кивнула и улыбнулась. Эта задумка уже загорелась во мне, подогревала желанием действовать изнутри. Мечта детства! Я могу действительно приблизиться к её исполнению! Я способна помочь людям!

— Хорошо, поехали, посмотрим на квартал, — согласился Рик. В его глазах сверкали искры, хотелось всматриваться и ловить их своим взглядом. — Знаешь дорогу к школе для младших? — обратился Рик к возничему. Тот натянул поводья, предвкушающе улыбаясь.

А мне стало немного не по себе. У них у обоих изменились взгляды… Холодом окрасились. Я скоропалительно пожалела о своём решении об экскурсии, но рано или поздно это нужно сделать. Я должна понимать масштаб проблемы. Уровень образования, например, важен в вопросе трудоустройства. Должна! И плевать, что ощущения сейчас, как были в тот момент, когда отец решил сводить меня на живодёрню. Ага, показал, какова жизнь, что мы едим на самом деле и чем это было раньше. Я на мясо ещё год не могла спокойно даже смотреть. Чем же кончится эта поездка?..

Послушно подала руку, позволив помочь мне подняться, уселась по ходу движения и уткнулась в окно. Рик устроился напротив и изучал меня, даже не пытаясь делать это исподтишка. Просто рассматривал открыто.

— Что ты пытаешься во мне увидеть? — не выдержала я. Вот так от задумчивости резко перешла к опаске. Собралась вся, мысли прояснились. Хотя очарование главаря никуда и не делось. Он, наоборот, словно окрасился новыми оттенками. Неужели вот что такое, эта ваша пресловутая влюблённость?..