— Аннабель, — мягко остановил главарь поток моих слов, положив руку на мои пальцы. Я замерла. Ох, как красиво в его устах звучит моё имя, певуче, нежно… — Я могу подсказать тебе решение этой проблемы. Если ты и правда хочешь помочь всем и готова делать что-то ради этого.

Я на мгновение опешила, даже не дыша. То есть, способ всё же есть?

— Важно понять концепцию, — так и не дождавшись ответа от ошарашенной меня, продолжил Рик. — Ты права в том, что нет смысла просто раздавать деньги. Если попытаться подать милостыню всем, то это ни к чему не приведёт. Таких денег мало для того, чтобы люди могли зажить безбедно. А дать всем нуждающимся достаточно — ни у какого герцога не хватит. К тому же, что самое важное, в руках людей деньги всегда кончаются, неминуемо.

— Но что же делать? — возмутилась я. Он ведь сам говорил, что знает способ, или что-то другое имел ввиду?

— Смысл раскидываться конечным ресурсом? Гораздо эффективней вложиться в какое-то дело, которое даст рабочие места, а следовательно и доход нуждающимся на постоянной основе. Одной подачкой сыть будешь день, неделю, или даже год, если она большая. Но что дальше? Снова ждать подачки? Это ужасная жизнь, зависимость от решений других людей убивает душу и желание жить дальше. Человек не создан для рабства, Аннабель. Пусть проще пойти и взять, милостыней ли или воровством, у того, кто имеет, но лучше научиться зарабатывать самому. Это тот способ, который ты ищешь. Если правильно вложиться, можно помочь реально всем. По крайней мере, Аннабель, всем в квартале воров.

Я моргала, глядя на Рика и размышляла. А ведь в этом и правда что-то есть… Дать людям возможность, которой они должны воспользоваться сами. Хм…

— Я слышала от отца, что человек всегда больше ценит не то, что досталось ему бесплатно, а то, за что он заплатил, — задумчиво проговорила, закусив губу.

— Но не обязательно деньгами, Аннабель, — тепло улыбнулся Рик. Захотелось улыбнуться в ответ, и я даже уже растянула губы, но смутилась и стушевалась на полпути. — Какими бы ресурсами не вложился, будь то время, силы или деньги, ценить результат станешь сильнее. Если сам заработал, то и тратить будешь разумней.

— Мне сложно прочувствовать последнюю фразу… — призналась я. Чего уж скрывать? Итак вывернула себя наизнанку человеку, которого второй раз в жизни вижу.

— Это пока. Всё впереди. Когда создашь что-нибудь своими руками, те же рабочие места, начнёшь понимать.

Мы ещё немного посидели, но меня так загрузило этими новыми планами, что я витала где-то далеко. Рика моя задумчивость позабавила, ну, по-доброму. А он красиво смеётся… Эх, вот почему я не испытываю тех же восторгов от внешности Уильяма? Привыкла? Он ведь красив, на него так и вешаются… И не только потому, что герцог, завидный жених материально и статусно. Но у него есть невеста, так что…

Стоп, уже нет, хи-хи. Да, пора бы поведать Уильяму об этом. Да, и с родителями обсудить… Хорошо всё же, что дала себе время обдумать. После разговора с Риком мне кристально ясны собственные мотивы. С этим вполне можно показываться на глаза отцу. Впрочем, он-то как раз никогда особо не жаждал моей жениться с Уильямом, это матушкина идея. Она прямо в рот родительнице Уильяма заглядывает, даже стиль одежды её переняла, хочет максимально сблизиться. Вынуждена расстроить…

— Тебе, наверное, пора, — Рик склонил голову набок, ожидая мой ответ.

— А? Что? Куда? — спохватилась я с некоторой задержкой.

— Домой, есть, о чём подумать. Посидеть в привычной обстановке, взвесить.