— Кидайте добычу! — грозно скомандовал вдруг возница сообщникам со своего места на козлах. — Валить надо!

Те его дружно послушались. Один сумочку из лап выпустил, второй схватился за дверь кареты, пытаясь закрыть её перед моим носом. Но такое простое действие на сей раз не принесло желаемый результат.

Снова потеряв равновесие от столь бесцеремонной смены направления, я стала заваливаться назад и в бок, спиной на дверь. В итоге попытка закрыть ее закончилась характерным звуком рвущейся ткани. А я прочно застряла, насаженная юбкой на гвоздь, аки совсем не экзотическая бабочка вида "дурында обыкновенная, аристократически самонадеянная".

Законники неумолимо приближались, а моя юбка только прочнее увязала в случайной ловушке. Подергав раз-два дверь, мужик сплюнул, ругнулся заковыристо, да рванул меня на себя, грубо схватив за руку. Падая на дно кареты, я услышала резкое:

— Гони!

Только сейчас до меня стало доходить, что же произошло. И холодный пот выступил на лбу. Это же получается, меня… похитили? Средь бела дня в охраняемом торговом квартале? Расскажу брату — не поверит.

2. ✏ Глава 2

Я даже не сразу начала визжать. Ну, о-очень с запозданием. Раньше было не до того — сражение за сумочку, все дела. Не сподручно кричать и паниковать, когда надо драться за своё имущество. А теперь, похоже, ещё и честь…

Но только я расстроенно всхлипнула, представив, что со мной может случиться в руках неотёсанных мужланов дальше, как меня снова бесцеремонно дернули. Первый бандит таки выдрал из моих ослабевших пальцев сумочку. Только фыркнула недовольно ему в лицо. Вот же прицепился, репейник помойный! Далась ему моя сумочка!

Что они вообще ожидали там найти? Сокровища? Проснитесь, люди, я же обычная молодая герцогиня, с чего бы мне таскать с собой в женском аксессуаре что-то ценное? Даже денег нет никаких, пудреница да другие женские мелочи. У меня для этого есть жених или охрана.

Пока мужик рылся в сумочке, выворачивая ее чуть ли не наизнанку, я, всё так же сидя на полу несущейся во весь опор кареты, прислонилась спиной к противоположной двери и хмуро наблюдала за этим. Лишь на миг промелькнула мысль, что я могу в любой момент случайно вывалиться наружу, всё же карета видала значительно лучшие времена. Когда-то очень давно, может даже в прошлой жизни, ага. Но раз пока что я на месте, значит всё нормально.

Осознав мизерность улова, грабитель — хотя теперь уже похититель — цепким оценивающим взглядом прошелся по мне. Но не похотливым, как могло бы показаться, а по деловому оценивающим. Стоило ожидать, ведь мои украшения явно не выглядят дешевыми. Потому и на сумку позарились, видимо. Да только зря.

Я не стала ждать, пока меня бесцеремонно облапают, срывая драгоценности. Сама всё спокойно сняла и передала прямо в неверяще протянутую руку. Мужчины были удивлены, но и рады, что не пришлось со мной снова сражаться.

Так и доехали до места назначения. Куда? Видимо, в логово этих разбойников. Куда ещё они могли направиться... Меня выволокли из кареты, но уже более-менее аккуратно, чтоб не упала, поддерживая под локоток. От грубых прикосновений было неприятно, тянуло кривить губы, но я держалась, чтобы никого не обидеть. Вдруг накажут.

Но что дальше? Вот, притащили меня туда, куда явно не собирались волочь случайную жертву похищения. Нет, не так, жертву случайного похищения. Но какой-то же логикой эти недоумки руководствовались? Предположим, она была. Если так, то, повторю вопрос, что дальше?

Похоже, ответа не знал никто, это было написано на их лицах. Вокруг стали собираться подельники моих двоих спутников. Хотя нет, троих, кучер же еще. Смотрели обступившие нас подозрительные личности кто настороженно или зло, а кто и с откровенным… похабством. Дождалась. Ну, а что? Девушка я красивая, герцогиня потомственная, от предков достались правильные аристократичные черты лица. Рыжая с глазами цвета полуденного неба — это от Уильяма услышала — и фигурой песочных часов без всякого корсета, этого пережитка прошлого века.