В замке герцогов Дариэльских у меня есть личные покои, в которых всегда можно найти сменную одежду и всё необходимое для того, чтобы погостить несколько дней. Это не смотря на то, что наши земли, вообще-то, граничат между собой. Да ещё и замки располагаются близко к общей границе. И друг к другу. Всего-то по обе стороны от столицы. Чтобы попасть в гости к жениху, мне нужно либо напрямую миновать город, либо объехать его по кольцевому тракту. Очень близко, можно было бы и не заводить личные покои в замке жениха, но…

Это ведь так романтично! Сколько раз мы тайком ночью встречались в саду то у меня, то у него… Да, Уильям тоже располагает покоями в замке Туруа. Ах, как же нам повезло иметь возможность вот так беззаботно проводить юность… Жаль, к совершеннолетию всё меняется.

Но, признаться, в этот раз я снова хотела бы прогуляться с Уильямом по саду, как в старые времена. Вспомнить, что нас объединяет. Вспомнить, кто мы и почему мы хотим быть вместе. Уильям сам поймёт, как плохо поступает по отношению к хозяйке трактира. Кстати, почему я решила, что та девушка хозяйка? Потому что она единственная, кто убивался по испорченной мебели? Впрочем, я слышала, что у бедняков дети помогают родителям уже с младенчества.

Звучит кошмарно… Абзац назад я рассуждала о своём беззаботном отрочестве, а теперь думаю про напряжённое детство бедняков. Ох… Матушка считает, что на меня так кормилица повлияла. Герцогиня это с осуждением сказала, когда я впервые заявила, что в нашем герцогстве не должно быть бедных и обездоленных. Отец на такое мечтательно, но как-то грустно, вздохнул. Теперь-то я понимаю, сколько наивности было в словах пятилетней девочки. Зато установки верные. Я по прежнему хотела бы найти способ помочь всем.

Возница выбрал ехать по кольцевому тракту, там не бывает заторов, широкая дорога в обе стороны. Потому добрались мы даже меньше, чем за час. От ворот подъезжали нарочито медленно, чтобы встречающие успели собраться у крыльца. Матушка обещала через связное зеркало предупредить подругу, родительницу Уильяма, что я пребуду, так что визит не является для герцогов неожиданностью.

Так и есть, встречают всем составом, даже дворецкий, экономка и целый ряд слуг. Впрочем, я была готова, оделась подобающе. Открыть дверь кареты и подать руку, чтобы помочь спуститься, бросается сам отец семейства, герцог Дариэльский. Стоит моим ногам коснуться земли, как ко мне кидается взволнованная герцогиня. Она элегантно взмахивает платочком, протирает слезинку в уголке глаза и по-матерински меня приобнимает:

— Ох, девочка моя ненаглядная, настрадалась!

Все наперебой сопереживают мне, умиляются смелости и стойкости, с которыми я переживаю стресс. Да, что такого, неужели после подобного происшествия порядочной леорри следует постоянно держать глаза на мокром месте?

— Ну, что вы, уважаемые, не стоит так убиваться. Я в порядке. Уильям спас меня очень быстро, — попыталась сгладить ситуацию, а то мой жених стоит в сторонке и пухнет от негодования. Потерялась я сама, по глупости угодила в бандитскую карету, а виноватым выставляют его. Того, кто, вообще-то герой. — Я даже толком не успела понять, где нахожусь.

— Оно и заметно, — буркнул тихонько мой “герой”, но я расслышала. Нет, решительно не понимаю, какой реакции он от меня ждал! — Сидела себе спокойно...

Однако слова жениха долетели так же и до ушей его отца.

— Аннабель, дочка, — хмыкнул герцог Дариэльский, — не обращай на него внимания. Уильям слишком романтизирует реальность. Ему бы по душе пришлось, если бы твоё обморочное, бездыханное тело пришлось вырывать из лап обезумевших врагов.