Конечно, отношения у нас далеки от приятельских. Я давно выросла, живу отдельно, вполне себе самостоятельна. Она нянчит внуков, да и с братом общается гораздо чаще. А еще постоянно с отцом собачится.

От воспоминаний о семье сердце болезненно сжалось, а в уголках глаз защипало. Как они там?

Объявили ли меня в розыск или в курсе, где я нахожусь?

Только пожалеть себя и погоревать мне не дали. В комнату вихрем влетела ухоженная женщина и тут же, заломив руки, запричитала:

- Ах, моя прелестная Бриэль! Это все моя вина! Что же нам теперь делать?! Ведь отбор назначен на следующую неделю!

Я недоуменно заморгала, сжавшись в страхе от ее экспрессии. Женщина не показалась мне знакомой, но хотя бы вполне соответствовала моему представлению о людях. Высокая, статная со светлой кожей и глазами цвета молодой зелени. Единственное, что удивило – это старомодная прическа и платье по средневековой моде. Ну, точно, я попала к кому-то в ролевую игру. Или по какой-то чудовищной ошибке на съемки исторического фильма с элементами фэнтези.

Женщина подлетела к моей кровати, схватила меня за руки, чувствительно дернув, и проникновенно заглянула в глаза.

- Я сделаю все, дорогая, чтобы ты непременно попала на отбор к третьему принцу! Ты ведь так об этом мечтала!

- Что?! - только и вырвалось у меня, а женщина уже отпустила мои конечности и принялась совсем ненатурально всхлипывать.

- Если придется, я поеду вместо тебя, - твердо предложила она, перестав шмыгать носом, - потом, как встанешь на ноги, мы поменяемся.

Дар речи у меня пропал окончательно. Что вообще происходит?!

Женщина еще некоторое время попричитала, рассказала что-то о том, что отец скоро придет с визитом, потом чмокнула меня в лоб и умчалась, оставив в полном раздрае.

Кажется, мне стоило снова поспать, чтобы хоть немного прийти в себя. Но, возможно, стоило дождаться отца. Правда я так и не поняла, чьего отца она имела в виду. Надеюсь, что не священника. Я же не смертельно больна. К сожалению, с моими возможными галлюцинациями такую вероятность я тоже не исключала.

Я прикрыла глаза и не заметила, как провалилась в тревожный сон. Мне снились веселая мама и зеленый человечек, махающий вокруг нее кадилом. Потом прискакал мой брат на деревянном коне и сказал, что мне пора собираться в школу.

Проснулась я в холодном поту, пытаясь понять, где заканчивается бред и начинается реальность.

Стоило распахнуть глаза, как надежда на то, что случилось недавно - кошмарный сон, лопнула, как мыльный пузырь. Меня все также окружала незнакомая обстановка, пальцы на руках и ногах почти не шевелились, а во рту вновь поселилась сухость.

На этот раз в комнате никого не наблюдалась, я облизнула потрескавшиеся губы и снова попыталась пошевелить конечностями. Попытки отозвались ноющей болью, но я не сдавалась. Даже испарина лоб покрыла от напряжения.

- О, вы очнулись, - отвлек меня знакомый голос зеленого человечка.

Я вздрогнула и бросила на него опасливый взгляд. Существо скрывала огромная кипа бумаги, которую он прижимал к себе. Мои брови в удивлении взлетели вверх, но я не стала уточнять, для чего вся эта макулатура.

- Как там мои анализы? - спросила только.

Голос снова звучал хрипло и чуждо, будто принадлежал не мне. Откашливаться не стала, правда, чтобы не тревожить горло.

- Анализы? - озадачилось существо и сгрузило свою ношу на туалетный столик, отчего некоторые склянки посыпались на пол.

Чудо, что не разбились.

- Да, вы же говорили, что собираетесь что-то перепроверить, - с сомнением подтвердила я.