Громкая, но приятная музыка заполняет огромный зал, где уже полно народа. По кругу у стен расположены столики с диванчиками, в самом центре невысокая сцена с шестом, на котором вертится девица в одном белье. Прямо большой бар, где на стульях сидят люди, и три бармена, которые умело жонглируют бутылками.

– Нам сюда, – кричит Никита и, взяв меня за руку, ведёт к витой лестнице.

Поднявшись, мы оказываемся в вип-зоне, где длинный стол накрыт закусками и разной выпивкой. Здесь уже собрались друзья Никиты, некоторых я знаю, но не всех. Пока друг здоровается со всеми, я подхожу к стеклянным перилам и будто стою на балконе, откуда открывается вид на всё помещение. В том числе на вип-зону с противоположной стороны.

Взгляд находит до боли знакомое лицо, и я даже несколько раз моргаю, решив, что это лишь моя фантазия. Но иллюзия испаряется, когда Кузнецов с той стороны салютует мне бокалом.

По-хорошему мне надо сделать вид, что не заметила его самодовольную рожу, отвернуться, веселиться и праздновать день рождения друга, ведь я сюда за этим приехала. Отвлечься от мыслей о Кузнецове, забыться и побыть свободной от его преследований. Но я всегда забываю, кто этот человек, и вряд ли смогу нормально отдохнуть, зная, что он сидит напротив и смотрит на меня. Именно поэтому я сейчас, ведомая злостью, направляюсь на другую сторону вип-зоны, стараясь идти ровным шагом и не споткнуться на высоких каблуках.

Не верю я в такие совпадения, особенно когда дело касается Кузнецова. Если он оказывается там же, где я, значит, это опять часть его плана.

– Вы меня преследуете? – спрашиваю, дойдя до его столика и наклонившись к его лицу.

– Выслеживаю, – с лукавой улыбкой отвечает. – Охотник жертву выслеживает, – добавляет, будто я с первого раза не поняла.

– Вы козёл! – тычу пальцем в него, кипя от негодования.

– А ты очень красивая сегодня, – произносит, и на миг я даже теряюсь от его слов, кажется, даже щёки румянцем покрылись.

– Оставьте меня в покое хотя бы на один вечер, – вроде требую, но звучит как мольба.

– Кузнец, ты нам девчонок уже организовал, – раздаётся над моей головой, и когда поворачиваю голову в сторону звука, меня моментально окутывает запах алкоголя, смешанный с сигаретным дымом.

– Девчонки будут позже, – отвечает мужчине с уже блестящими глазами.

– Да ладно, эта тоже ничего, – проговаривает тот и кладёт свои лапы на мою талию.

Я даже подумать не успеваю, как вырываю стакан из рук Кузнецова и выплёскиваю его содержимое в лицо пьяного мужика.

– Руки свои при себе держи! – кричу, подавшись вперёд.

В нос проникает запах яблочного сока, непонимающе хмурюсь и какого-то чёрта принюхиваюсь к стакану в руке. Точно, яблочный сок, это что, господин Кузнецов не пьёт?

– Решили снова меня напоить? – забываю о пьяном мужчине, снова обращаясь к Арсению.

– Будет лучше, если ты и капли в рот не возьмёшь, – говорит ровным тоном, но с предупреждающим взглядом.

– Она сейчас у меня в рот возьмёт, – злобно рычит его друг и хватает меня за руку.

– Я тебе кадык вырву, – максимально спокойно бросает Кузнецов, даже не двинувшись с места.

К моему удивлению, мужик поднимает руки в сдающемся жесте и отходит на пару шагов назад. Вы посмотрите, и друзья его боятся, страшно подумать, что он скрывает, особенно учитывая тесную дружбу с Самойловым, а тот бандюган с молодости. Не зря говорят: скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты. Кто знает, что он скрывает, но уверена, ничего хорошего.

– Возвращайся к друзьям, Юлиана, – с улыбкой говорит мне, и как же меня это бесит! Зря я вылила его выпивку, надо было ему в лицо плеснуть.