– Астрид! – крикнула она.

– Мне нужно идти, – бросила я, не глядя на Дрэго. – Меня зовёт няня.

Побежала к лестнице, что вела вниз. Ступеньки были старыми и скрипучими, но я не обращала внимания. Я так спешила, что не заметила, как зацепилась платьем за гвоздь. Ножка скользнула, и коленка больно ударилась о ступеньку. Сжала губы, чтобы слёзы не вырвались наружу.

Знала, что Дрэго наблюдает за мной. Не хотела, чтобы он видел, как я плачу.

Он подбежал ко мне и подхватил руками. Я замерла от удивления.

– Маленькая леди, – мягко произнёс он, – у тебя кровь на коленке.

Подняла голову и увидела его лицо. Его глаза были такие глубокие и тёмные, как ночное небо.

– Тебе больно? – спросил он, и в его голосе звучала забота.

– Нет, – ответила я, подняв голову.

Резко отвернувшись, я убежала, чувствуя, как бешено колотится сердце.

– Эй, подожди! – крикнул он мне вслед, но я не остановилась.

Бежала, пока не оказалась дома, где было безопасно и спокойно.

Стоял на месте и провожал взглядом девочку, убегающую от меня. Её светлые волосы развевались на ветру. Улыбнувшись ей вслед, вспомнил, как она пыталась сдержать слёзы. Для своих лет она казалась слишком болтливой и дерзкой.

Отвернувшись от поместья направился дальше по дорожке. Хотелось найти тихое место, где можно было бы отдохнуть после долгой дороги.

Мои родители приехали сюда, чтобы забрать что-то важное. Отец часто напоминал мне, что я однажды возглавлю компанию и должен уже начинать вникать в её дела. Поэтому они взяли меня с собой. Понимал, что это шанс узнать больше о семейном бизнесе и подготовиться к будущему.

Мой младший брат и сестрёнка остались в нашем загородном доме с бабушкой и дедушкой. Натан и Кьяра, близнецы, одного возраста с Астрид, всегда были шумными и неугомонными. Именно поэтому, когда наступало лето, их отправляли туда, чтобы они могли насладиться свободой и природой.

В конце садовой дорожки, заметил беседку. Её стройные колонны были обвиты густым плющом. Направился к ней, чувствуя, как тёплый ветерок касается моего лица.

Одна из сторон беседки была открыта, и сквозь её арку виднелась другая дорожка, ведущая к небольшому пруду, который блестел, отражая голубое небо и зелёные деревья вокруг. Опустившись на деревянную лавочку, я прикрыл глаза и позволил себе расслабиться в тишине этого места.

Вдруг услышал знакомый голос. Это была моя мать, Альба Виторио. Она звала меня, и её голос звучал всё ближе. Открыл глаза и увидел её, приближающуюся по дорожке.

– Вот ты где, мой caro1, – мама зашла в беседку. Её глаза блестели, а на губах играла лёгкая улыбка.

Подвинулся, освобождая ей место. Она присела рядом со мной, её платье мягко зашелестело. Мама глубоко вздохнула, прикрыв глаза.

– Какой тут красивый сад, godimento2, – сказала она тихо, обращаясь к самой себе.

Затем открыла глаза и посмотрела на меня. Её взгляд был мягким и проникновенным, как будто она пыталась прочесть мои мысли. Она провела рукой по моим волосам, и этот жест был полон нежности и заботы.

– Твой отец отправил меня за тобой, – сказала наконец. – Он хочет, чтобы ты познакомился с его компаньоном и близким другом.

Молча кивнул, и мы одновременно встали. Пропустил маму вперёд, и вышли из беседки, направляясь к особняку. Её шаги были уверенными, но в то же время лёгкими, как будто она парила над землёй. Шёл следом, чувствуя, как её присутствие успокаивает меня.

Зайдя внутрь, увидел слева высокую деревянную лестницу, которая вела на балкон второго этажа, ограждённый деревянными перилами.

Поднявшись на второй этаж понял, что с балкона открывается потрясающий вид на входную дверь. Солнечные лучи, проникая сквозь высокие окна, освещали просторный холл, придавая ему ещё больше уюта. Я стоял, наслаждаясь моментом, когда услышал голос мамы: