– Куда ты так несёшься? – раздался за спиной голос Кейт, которая тоже собиралась уходить. Она надевала шапку, пытаясь справиться с непослушными волосами.

– У меня занятие скрипкой скоро начнётся, – не сбавляя шаг ответила я. – Тебя подвезти?

– Нет, – застёгивая куртку сказала Кейт, – мой водитель уже ждёт меня у ворот.

– Тогда до встречи! – обернулась и посылала ей воздушный поцелуй. Кейт рассмеялась и помахала мне рукой.

*****

Машина остановилась на подъездной дорожке перед нашим особняком. Я выскочила из неё, едва успев захлопнуть дверь. Ветер трепал мои волосы, а сердце билось быстрее обычного.

Быстрым шагом взбежала по ступеням крыльца и, не сбавляя темпа, распахнула тяжёлую входную дверь. В просторном холле царил полумрак, но я сразу заметила Розу, мою няню, которая стояла у стола в центре комнаты. Она меняла цветы в вазе.

– Она уже здесь? – спросила я, не скрывая волнения. Мои пальцы дрожали, когда я пыталась расстегнуть куртку.

– Да, мисс Джонсон, приехала минут пятнадцать назад, – ответила она, не отрываясь от своего занятия.

– Проклятье, – вырвалось у меня, но Роза лишь тихо рассмеялась.

Быстро направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Каждый шаг отзывался гулким эхом в пустом холле.

– Удачи, – донеслось мне вслед.

Замерла на верхней ступеньке. Обернулась и бросила через плечо:

– Лучше помолись за меня.

Длинный коридор второго этажа встретил меня прохладой и тишиной. Я остановилась перед дверью в мою комнату для занятий скрипки. Сердце колотилось, как бешеное, но знала, что должна взять себя в руки. Глубоко вдохнув, поправила свои растрёпанные волосы и постучала. Затем, не дожидаясь ответа, повернула ручку и вошла внутрь.

Мисс Джонсон стояла у окна, её силуэт чётко вырисовывался на фоне вечернего неба. Она не обернулась, когда я вошла, продолжая смотреть вдаль.

– Ты опоздала, – произнесла она, не оборачиваясь, своим строгим голосом.

Я застыла на пороге.

– В городе была пробка, – сказала, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри меня всё дрожало.

Мисс Джонсон медленно перевела взгляд на меня, прищурившись.

– Ты исправила свои прошлые ошибки в игре? – спросила она, и в её голосе прозвучала нотка сомнения.

– Да, – ответила я.

– Покажи, – коротко сказала она, усаживаясь в своё кресло.

Я подошла к своей скрипке, которая стояла на тумбе, и взяла в руки. Её гладкий деревянный корпус приятно холодил пальцы. Поднеся скрипку к подбородку, смычком скользнула по струнам, и я начала играть.

Звуки музыки заполнили комнату, проникая в каждую её трещинку. Мои пальцы скользили по струнам, точно танцуя, а глаза неотрывно следили за выражением лица мисс Джонсон. Она сидела в своём кресле, прямая и неподвижная, как статуя, но я заметила, как её взгляд меняется.

Когда я закончила играть, в комнате повисла тишина. Мисс Джонсон долго молчала, обдумывая услышанное. Стояла, не смея пошевелиться, чувствуя, как моё сердце колотится в груди.

Наконец, она заговорила, её голос прозвучал строго, но с нотками одобрения.

– На этот раз ты сыграла… лучше.

Улыбнувшись, я не смогла произнести ни слова. Вместо этого снова поднесла скрипку к подбородку и мы продолжили занятие.

*****

Я сидела за столом в своей комнате, погруженная в школьные задания. За окном царила ночь, и в тишине комнаты слышался лишь лёгкий шелест страниц.

Дверь тихо приоткрылась, и подняла глаза. В проёме стояла Роза с подносом в руках. От него исходил аппетитный аромат домашней еды, который мгновенно пробудил мой голод.

– Ты не спустилась к ужину, – она переступила через порог и направлялась ко мне.