– Ты?! – раздался дружный хор голосов.

В основном все выглядели шокированными, только в глазах Фел стояла жалость пополам с пониманием. Ещё Рандир порадовал разочарованием во взгляде. Прости, мой ранимый и правильный дедуля, так надо, и ничего объяснять я тебе не буду.

– Ты же у нас верх благородства и вдруг участие в, как ты там говорил? Грязные игры? – язвительно протянул Окино.

– Просто раньше достойных соперников не было, максимум два дня и победа в кармане. А Кили совсем другое дело, её сломать почти нереально, – невозмутимо пожал я плечами.

– Я тоже участвую! – заявил Кирстон.

Э-э-э, чего?! Не-ет, так дело не пойдёт!

– Раньше всегда был только один участник, а остальные не мешались под ногами, – напомнил я, нахмурившись.

– Ну так это особенный случай. Последний спор перед выпуском, и он должен запомниться на всю жизнь. Или боишься конкуренции, Варис?

Если учесть, что не собирался предпринимать даже малейших попыток соблазнения, естественно!

– И ещё, в этот раз играем не на деньги, – продолжил добивать Окино. – Проигравший...

Выслушав условия, я едва не выдал речь, состоящую из отборного мата, но делать нечего, уже подписался. Да и не мог я поступить иначе. Стоило представить придурочку в объятиях урода Кирстона, в груди что-то противно сжималось. Сам не понимаю, что со мной происходит, но с тех пор как утром подержал Агнес в объятьях, во мне словно что-то зародилось. Такое щемяще-нежное, трепетное и не поддающееся никакому объяснению.

– Согласен. Можешь уже идти готовиться отрабатывать проигрыш, и учти, абы как нам не надо, это должно быть феерическое зрелище! – бросил я с наглой усмешкой, от которой Окино побледнел.

Вот и правильно, пусть боится. Правда, устраивать шоу нам, скорее всего, придётся вместе, ибо я как собака на сене – сам не ам и другим не дам, но я и проиграв смогу обратить всё в свою пользу. А у тебя так получится, Кирстон?

6. 6

ИТОН.

От того что подписался участвовать в споре на душе скребли кошки. Понятно, что у меня выхода не было, но всё равно противно: опустился до уровня таких подонков, как Кирстон. Да ещё друзья своими осуждающими взглядами подливали масла в огонь. Но больше всего злило то, с какой вселенской скорбью смотрит на меня Рандир, будто я для него умер в тот момент, когда произнёс «согласен». Пожалуй, только Фелисия была на моей стороне, она единственная, кто понял причины такого поступка.

Ужин проходил в непривычной тишине. Приятели не знали о чём со мной разговаривать, а я не пытался нарушить затянувшееся молчание первым. Зато Окино с дружками выглядели на редкость довольными и косились на меня, не скрывая злорадства. Но до их мнения мне вообще не было дела: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Пока не знаю как, но я выкручусь, ещё и заучку вытащу. А вот, кстати, и она...

Кили, как обычно, неприметной мышкой скользнула к раздаче, поставила на поднос порцию картофельного пюре с ароматной мясной подливой, стакан горячего чая и не поднимая глаз пошла к угловому столику, не замечая, что вся золотая молодёжь провожает её пристальными взглядами.

– Чувствую себя бесстрашным покорителем чудовищ, – мерзко хохотнул Кирстон. – Ну, пожелайте мне удачи!

Крепче стиснув вилку, я опустил голову, подарив всё внимание полупустой тарелке. Аппетит пропал и, вместо того чтобы есть, я сосредоточенно прислушивался к разговору за угловым столиком. Как назло, ни черта не слышно!

Не выдержал, посмотрел на заучку и застыл каменным изваянием. Агнес ошеломлённо хлопала ресницами, глядя на заливающегося соловьём Кирстона такими восторженными глазами, что меня начало подташнивать.