- Когда я должна с ним поговорить? Когда? Подскажи, пожалуйста, раз ты у нас такая разумная.

Наташу снова заносит влево в её аристократические корни, где вокруг только слуги. Не люблю эти моменты, но настоящие друзья для того и нужны, чтобы принимать нас такими, какие мы есть.

- Ну! Я жду! – торопит меня с ответом, воинственно сложив руки под грудью.

- Ну ты ведь говорила, что вы пару раз ходили на свидания. В ресторане вполне возможно обсудить личные вопросы.

Нат вместо ответа громко и почти истерично смеётся.

- О, моя святая простота! Лара, в ресторане наш граф ужинает и предпочитает это, как в принципе и всё остальное, делать в тишине.

Хмурюсь. Наверное, я и правда невнимательно слушаю рассказы подруги.

- Вот-вот! Мотылёк, ты тут заперлась в четырёх стенах в обнимку с картинами и совсем жизни не знаешь. Если бы не я, наверное, уже бы в кошатницу превратилась.

Кошек я люблю, но только на картинках, так что с этим Наташа пролетела мимо, но истина в её словах всё равно есть.

- Тогда не надо спрашивать у меня советов, - обрубаю разом наши пререкания. – Поступай с Третьяковым так, как сочтешь нужным, но если получишь за это, то не говори, что я не предупреждала.

У меня нулевой опыт общения с противоположным полом в любовной сфере, зато достаточный в профессиональном. И что-то мне подсказывает, что граф при попытке манипуляции им будет ой как зол.

- Не скажу! – фыркает подруга и отводит взгляд в сторону.

Чувствует чертёнок мою правоту, но никогда не признается. Упёртая точь-в-точь как мул.

Я только качаю головой и решаю вернуться к портрету. Не хочется ругаться с подругой из-за мужчины. Пусть даже того, который никак не выходит у меня из головы…

Бросаю короткий взгляд в сторону шкафа, где прячется от глаз Вознесенской уже три его портрета, и боюсь, это не предел.

- Я сказала Лео, что ты счастлива замужем и у тебя двое детей.

Смысл слов, сказанных Натали, не сразу доходит до меня, думающей о глазах Дракулы и о том, что я не знаю, какого они цвета.

- Зачем? – реагирую как-то заторможенно.

Вроде бы, она ничего такого не сказала, но возникло чувство, будто лезвием по спине полоснули. Тем более я сама от страха перед его пронизывающим взглядом приплела мужа.

- Мне показалось, что он тобой заинтересовался.

- Так, вроде, это всё согласно твоему плану, - выдавливаю из себя как можно спокойнее, хотя на душе всё те же нелюбимые мною кошки скребутся.

Зачем эта ложь о моём счастливом семействе?!

- Да, но я решила перестраховаться, - безразлично отзывается Наташа. – Ещё в вечер знакомства, когда ты ушла, я ему сочинила историю твоего материнства и безграничной любви к мужу.

И я слышу, как за спиной хрустит печенька и звякает тонкий китайский фарфор чашки.

- А зачем тогда ты мне об этом сейчас рассказываешь? Спустя месяц?

Я хорошо знаю эту девушку – она ничего не делает просто так.

- Ну, чтобы при встрече с ним ты знала о своём семейном положении.

Моя рука, что как раз пыталась прорисовать проклятый нос, дрогнула. Теперь вместо милого носа с горбинкой образовался страшный крюк злой ведьмы. Только родинки не хватает.

- Я не собираюсь с ним встречаться, Наташа, так что не переживай за сохранение легенды.

Мой голос слегка дрожит от наплывших в один миг эмоций. Снова смотреть, чувствовать и превращаться в статую рядом с Дракулой – это одновременно рай и ад. И второго там точно больше.

- Придётся, - уверенно заявляет подруга. – И отказ не принимается, Мотылёк. Мне нужна твоя помощь.

После её слов во мне не осталось, кажется, ни одной клетки, которая бы не кричала яростное «нет».