*Патио – открытый внутренний двор жилого помещения, с разных сторон окружённый стенами, галереями и т. д. или же зелёной изгородью из деревьев и/или кустарников.

2. Глава 2. Знакомство... вновь!

Кэтрин

Чувствую себя так, словно сижу на пороховой бочке. Одно неловкое движение, брошенное невпопад слово – и она рванёт. Ладони потеют от волнения, и я то и дело вытираю их о брюки. В конце концов Майкл замечает это и, взяв мою руку, сжимает в своей – сильной и такой же влажной. 

– Успокойся, Кэтрин, – шепчет в самое ухо. Отстранившись, улыбается уголком губ. – Всё пройдёт хорошо. Моя мама тебя не съест.

Но его мама тут ни при чём...

Майкл пытается меня подбодрить и старается не показывать своей нервозности, хотя, безусловно, тоже переживает. Ведь он не был дома восемь лет... 

Вежливые взгляды и сдержанные расспросы его отца ощущаются слишком испытующими и тоже заставляют меня нервничать. К тому же мы почти на месте, что не уменьшает мою панику. 

Когда машина останавливается возле особняка Шоу, я немного отвлекаюсь от своих переживаний, увидев его великолепие. 

Мой жених никогда не рассказывал, насколько богата их семья. Сам Майкл предпочитает жить скромно. Недавно выплатил кредит за квартиру и теперь с гордостью называет её домом. 

Мы живём вместе последние три месяца. А предыдущие полтора года Майкл за мной ухаживал, разрываясь между работой и нашими отношениями. Вообще-то, он тот парень, на которого можно положиться. Рядом с ним я чувствую себя спокойно... и стабильно. Майкл Шоу – это стабильность во всех её проявлениях. Чего не скажешь о его брате...

– Ты идёшь? – улыбнувшись, жених выбирается из машины, и так как наши пальцы переплетены, мне тоже приходится выйти. 

Хоть его вопрос прозвучал как риторический, я на секунду задумалась над ответом. 

Есть ли у меня шанс не ходить? И есть ли хоть малюсенькая вероятность, что Эван меня не вспомнит? 

Зажмуриваюсь и делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Распахнув глаза, замечаю на своём лице взгляд Шоу-старшего. 

– Ты в порядке? – спрашивает он без тени улыбки на губах, хотя в его глазах появляется озорной блеск. 

Наверняка я кажусь ему странной. И дёрганой. И, возможно, невежливой, ведь я не проронила ни слова от самого аэропорта.

– Да-да, я в порядке, – улыбаюсь мужчине. – Просто немного растеряна, потому что давно никуда не выезжала. Вообще не покидала Вашингтон последние десять лет.

– Что ж. А Майкл не был дома восемь, – бросает Киллиан с явным укором. – И посмотри на него – совершенно не нервничает.

– Брось, пап, – Майкл резко захлопывает багажник, достав из него наши вещи. – Мы же постоянно были на связи. Говорили по скайпу и другим мессенджерам. 

– Поверь, это не одно и то же, – достаточно резко отвечает его отец. – Вот будут у тебя свои дети...

Он продолжает что-то говорить, подхватив наши сумки и направляясь к дому. Я не могу разобрать его слова, а Майкл морщится, не желая в них вникать. 

Мой жених не хотел возвращаться в этот город. И если бы не запланированная свадьба, то знакомство с его родителями отложилось бы ещё на неопределённое время.

– С возрастом мой отец стал ещё более придирчивым, – бубнит Майкл себе под нос, увлекая меня к парадному входу. – Зато мама – просто душка! 

Приобняв за талию, помогает подняться по ступенькам и отпускает, быстро поцеловав в щёку. 

– В общем, не волнуйся, Кэтрин. И не обращай внимания на Эвана и его дурацкие шуточки. Иногда мой брат может перегнуть палку… 

В этот момент Шоу-старший открывает дверь, и мы входим в гостиную. Нам навстречу торопится женщина, которую я прежде видела только на фотографиях. Оливия Шоу – моя будущая свекровь. Она смотрит на меня с восхищением.