– Ой! – крякнул он, осознав, что сделал, спустя долю секунды.

Я бездумно выставила пятерню, защищаясь от ботинка, и перед нами, как и в прошлый раз, появилась прозрачная стена, вспыхнувшая голубым светом. И пропала, как только ботинок оттолкнувшись от нее, полетел обратно к хозяину.

– Дед Хоп! – возмутилась я. – Вы же обещали больше не бросаться вещами!

– Извиняйте, нечаянно, – то ли действительно сожалея, то ли ерничая, проскрипел старик. – Привычка.

– Так и убить можно, – заметила Танни, проходя в комнату.

Последнее время девочка рядом с дедом Хопом чувствовала себя непринужденно, несмотря на выходки старика. Да и тот стал относиться к Танни гораздо мягче.

– Вас-то? С мощнейшим на Лаэре щитом? – усмехнулся дед Хоп.

– Могла прийти Нира, – заметила я.

– Она наловчилась уворачиваться, – отмахнулся старик, не желая признавать свою неправоту. – А остальным здесь делать нечего. Ладно. Сами-то зачем пожаловали? Кажется, говорили, что сегодня дел будет полно, не до меня окажется.

– Новости есть, – счастливо поведала я.

– Кто-то помер?

– А кто вас более всего порадовал бы? – с детской непосредственностью полюбопытствовала Танни.

– Что вы оба такое говорите! – ужаснулась я. – У меня совсем другие новости. Я вчера сама подпитала энергией иллюзию! Правда, меня храмовник подстраховывал, но он сказал, что я прекрасно справилась.

– Не может быть! – подпрыгнул дед Хоп на постели.

– Может, – подтвердила Танни, уже собравшая сплетни на кухне о моих вчерашних экспериментах. И кто только разболтал? Вроде в зале никого кроме нас с храмовниками не было. – Рихая до полночи тренировалась с храмовником Биллоу, пока сама не увеличила иллюзию. Сегодня вечером посмотрим, что получилось.

Старик фыркнул.

– Быть может, за вами зайти, дедушка Хоп? Перед праздником? Вместе бы посмотрели? – предложила девочка.

– Не дойду, – проворчал тот. – Да и не хочу. Кажется, я уже не раз говорил, что мечтаю и сам обо всех забыть, и чтобы про меня никто не вспоминал. Не желаю видеть весь этот сброд, что понабьется сегодня в замок. Тем более родственничков лицезреть… тфу!

Танни пожала плечами, не понимая старика. Сама она ждала вечернего представления со жгучим нетерпением, и никакие гости или хозяева не могли ей испортить предвкушение от праздника.

– Что я там не видел, – продолжал дед Хоп с неподдельным пренебрежением. – Было время самолично приглашал иллюзионистов и оценивал их работу.

– Как так? – удивилась Танни.

– А кем вы в замке значились? – наконец за все время нашего знакомства сообразила спросить я.

– Кем-кем, экономом, конечно. Как-никак у брата кровного служил. Да и образование отец мне достойное дал, хоть я и слабый маг, а вместе с братом в храме Оракула обучался. Так что…

– Да что ж вы раньше-то не рассказали? – накинулась я на деда Хопа.

Мне приходилось по крупице собирать нужные сведения, а тут под боком у меня притулился кладезь знаний о местных обычаях, светских правилах, а главное – об управлении замком.

– Так ты и не спрашивала.

Меня понесло. Я принялась задавать вопросы. Все, что мне не удалось узнать у Ясмидары и храмовников, пришлось разъяснять деду Хопу.

– Рихая Лия, – вмешалась Танни в наш разговор спустя полчаса. – Скоро гости начнут съезжаться, а вы еще хотели что-то с храмовниками доделать.

– Дык, и я не понимаю, – подхватил дед Хоп, – чего возле меня сидишь, кажись и сама давно со всем справилась.

– Сама могла ошибиться, да и местные устои мне пока малознакомы, – пояснила я, не находя в себе силы уйти.

– Завтра придешь, позанимаемся, а потом еще поспрашиваешь, – пообещал старик.