– Ламина волосы на себе повыдергивает, когда узнает, что пропустила из-за поездки к родственникам! – нет-нет, да и восклицала Танни. – Она так дразнилась, что мне не к кому поехать даже раз в год, а вот ее дальние родственники зовут каждый сезон погостить на пару дней. Конечно, из-за чувства долга, но это неважно. Главное она уезжает на некоторое время из храма, видит новых людей, интересные места! А тут так сказочно повезло мне! Мне! Безродной Танни. Подумать только! Все-таки в жизни случаются чудеса! Причем у всех, независимо от статуса и родословной.

К обеду на пути начали встречаться деревни. Армир подвернул с двух сторон нашей повозки полог, открывая мне обзор на земли Миртов, а народу – на рихаю, то есть меня. Любопытство испытывали все. Я увлеченно рассматривала одноэтажные домики с куполообразными крышами, торчащие вдоль дороги, словно луковки на грядке, людей в необычных, но аккуратных одеждах, домашнюю живность, то и дело выскакивающую под копыта вехраусов. Повезло, что тягловые чудища равнодушно относились к братьям меньшим, не считая их за достойную пищу, и пострадавших не оказалось.

Внимание народа, разумеется, по большей части концентрировалось на моей персоне. Обсуждали мой наряд, внешность, приветливость улыбки и бесконечные помахивания ладонью, которая уже после трех деревень ныла от боли. Отовсюду мне и рихтану неслись пожелания счастья и многочисленного потомства. Обережники и братья Мирты в свою очередь с интересом наблюдали за кутерьмой, устраиваемой в каждой деревеньке по случаю нашего появления.

– Вы нравитесь народу, рихая, – восхищенно поделился Армир, поравнявшись с повозкой. Конь под ним нетерпеливо гарцевал, видимо, чувствуя волнение хозяина.

Я произнесла слова благодарности, а сама подумала, не копаю ли себе яму, вызывая симпатии народа. С высоты падать больнее. Не обернется ли однажды их любовь жгучей ненавистью?

К замку мы подъехали, когда солнце село и округа укуталась в ночную мглу. Но облегчения я не чувствовала. Напротив, нервничала все сильнее. Наверное, сказывалась усталость. Еще эти крепостные стены и темный замок на фоне чернильного неба. Россыпь звезд немного смягчала давящее впечатление, но в отличие от земных светил не создавала романтического настроения. Скорее уж мистифицировала, вызывая обманное чувство спокойствия.

– Открывай! – громогласно потребовал Армир. – Рихтан с супругой приехали!

– Можно подумать, что меня не существует, – послышалось ворчание Элфина.

За крепостной стеной началась шумиха.

– Рихтан вернулся! С женой, говорят! Скорее зовите рихту Орлану! Да ворота, ворота отворяйте, безголовые! Поторопитесь!

Ворота высотой не меньше пяти метров медленно открылись. Вокруг замка вспыхнули яркие магические шары, освещая двор. Мужчины, выстроившиеся вдоль дороги, судя по одежде тоже обережники, принялись кланяться и приветствовать нового рихтана. Набежала домашняя челядь.

Первым на территорию замка въехал Рэнн на крупном вороном жеребце. Весь день я его не видела: обзор на него закрывался то пологом, то вехраусами, то верховыми обережниками. Даже позволила себе немного помечтать, что никакого Рэнна на свете не существует. Но нет, проскакал к замку, ни на кого не глядя, спрыгнул с коня и, взяв под уздцы, ушел за здание.

Далее, по словам Танни, должна была ехать моя повозка, но вперед влез Элфин. Он медленно и важно добрался до крыльца, приветственно помахивая холеной рукой. Высокомерная улыбка не сходила с его лица. Впрочем, собравшийся народ ему отвечал тем же – ближайшие к дороге люди едва склонили головы, а остальные и не подумали выразить младшенькому братцу хоть какое-нибудь почтение. М-да, похоже, не особо его жаловал рабочий люд замка, не то что в селениях.