– Ты же не хочешь этого делать… Пожалуйста, не делай этого… Просто выслушай меня… Минуту, нет, полминуты. Пожалуйста. Подари мне всего полминуты, и мы найдем для всех удобное решение, – захлебываясь слезами, умоляла я. Но он оставался глух. – Аааа…. Лучше умереть!

Спальня находилась от гостиной в десятке шагов, но мужские ноги, испытывая мое терпение, шагали, как если бы увязли в киселе. Наконец Рэнн грубо сбросил меня на широкую лежанку, заменяющую кровать. Я быстро перевернулась на спину, ожидая, что в любой момент меня придавит огромное мужское тело.

– Говори! – громыхнуло надо мной, и я позволила себе приоткрыть один глаз.

Рэнн стоял у лежанки в своей любимой позе, широко расставив ноги и сложив мускулистые руки на груди. Он с неприязнью смотрел на меня, заставляя чувствовать себя воришкой, которого поймали с поличным. Пришлось собрать остатки смелости, открыть глаза и попытаться выторговать себе помилование.

– Я не займу у тебя много времени, – затараторила, попутно силясь придумать что-нибудь толковое. Что-то, что могло бы спасти меня от этого варвара. – Просто ответь, за что ты на меня злишься? Я же вижу. Ответь, это важно.

– Если бы ты не свалилась на мою голову… – неохотно, сквозь зубы, но все-таки принялся обстоятельно отвечать Рэнн, и у меня забрезжила надежда, что он тоже хотел бы воспротивиться судьбе и внести свои правки в сложившиеся обстоятельства. – Через полгода мне исполнится двадцать пять. С этого возраста рихи имеют право не учитывать интересы семьи. Я собирался уйти в храм и ждал наступления положенного возраста, но отец умер, и рихат перешел ко мне, как к старшему. Иномирянка нам требовалась не только для быстрого получения наследника, но и для передачи рихата Элфину. Сделай ты правильный выбор, и по закону статус рихтана перешел бы к нему.

– Так зачем вдвоем участвовали в ритуале? – не удержалась я от резонного вопроса.

– Так положено. У иномирянки должен быть выбор.

– Ага. Чисто теоретически, – фыркнула я и получила от Рэнна жесткий взгляд. Ох. Лучше на него вовсе не смотреть, так спокойнее. – Ладно, не важно. А что было бы, если я не появилась бы в вашем мире? Представь, что ритуал не получился, или денег не хватило на вызов иномирянки. Или я умерла, бухнувшись в обморок и приложившись головой, а еще лучше – раньше, в междумирье. Что стали бы делать? Другую иномирянку вызвали бы?

– У рихов есть лишь один-единственный шанс получить в жены женщину, дарованную богами, с невероятной силой магии. Иномирянку можно попытаться вызвать лишь раз.

– Тогда что?

– Действовали бы по остаточному принципу. Первое – протянуть до моего двадцатипятилетия, рассылая по соседям предложения матримониального характера, на которые приходили бы отказы, после чего под благовидным предлогом отказаться от наследства, второе – срочно женить Элфина на магине, желательно посильнее. После чего рихат достался бы младшему брату, и плодиться продолжателями рода пришлось бы ему.

– Вот мы и пришли к важнейшему выводу! – радостно хлопнула я в ладоши, но стоило Рэнну бросить на меня хмурый взгляд, как я подавилась своими же словами. – Я имею в виду, что мы оба не хотим случившегося брака, а потому есть смысл стереть меня из твоей жизни. Если я сбегу…

– Обережники рихата бросятся на твои поиски. Хочешь того или нет, а ты уже их рихая, и тебя так просто не отпустят, – будничным тоном сообщил Рэнн, но при этом я почувствовала себя глупой и ничтожной.

– Но почему?

– Наследник. Забыла?

– Да что за ерунда? Зачем вам всем так нужен наследник, да еще и посильнее? Власть не потерять?