Лицо Рэнна потемнело, а челюсть выдвинулась вперед.

– Выбирай слова, иномирянка, прежде чем что-то сказать, – произнес он крайне спокойно, но я тут же пожалела, что вообще открыла рот. Вроде совет, а не угроза, и при этом вызывает нестерпимое желание самоубиться и закопаться во избежание лишних мучений. – А что касается девчонки… У нас с тобой сегодня брачная ночь, не забыла? Пригласим прислугу стать свидетельницей исполняемого супружеского долга? Думаешь, будет веселее?

У меня внутри все похолодело. Я так надеялась хотя бы на отсрочку. Неужели мой самый жуткий кошмар случится здесь и сейчас?

– Я позову тебя, Танни, – пискнула я замершей у входа девочке, и та, понятливо кивнув, скрылась за пологом. А я сжалась в комочек.

Мы остались одни. Рэнн сделал шаг внутрь комнаты, а я дернулась назад и уперлась в спинку дивана. И без того не слишком привлекательное лицо мужчины прочертила уродующая ухмылка.

– Не нравлюсь? – насмешливо спросил он, делая еще пару неспешных шагов ко мне.

– А должен? – дерзко ответила я, хорохорясь в попытке обрести хотя бы каплю уверенности или, на худой конец, какой-никакой опоры. На самом деле получалось плохо. Мои зубы отбивали чечетку, а тело непроизвольно вжималось в диван еще сильнее.

– Сама же выбрала, – ровный тон с ноткой иронии в исполнении Рэнна, благодаря низкому голосу и мрачной интонации, прозвучали жутко. Так в фильмах ужасов маньяк ласково беседует со своей жертвой, однако никто не заблуждается на счет скрытого подтекста его безобидных слов.

– Я не знала про ритуал. – Моя попытка оправдаться прозвучала жалко. Я чувствовала себя мелким зверьком, угодившим в ловушку охотника.

– Это неважно. Зачем ты пошла ко мне? Ведь сначала выбрала Элфина. Ты и должна была выбрать Элфина! Что тебе взбрело в голову? – прорычал он сквозь зубы, распаляясь.

Волны опасности, исходящие от Рэнна, вызывали в моем теле инстинктивную дрожь. Хотелось вскочить и бежать от него, неважно куда, главное подальше. Я сдерживалась из последних сил, понимая, что лишь раззадорю хищника.

– Тебя трясет, настолько я тебе противен. – Похоже, с каждым словом он заводился все сильнее. – И что ты собираешься с этим делать?

Нужно ответить. Иначе он совсем взбесится и слетит с катушек. Что ему сказать? О чем он спрашивает? Паника накатывала волнами, и голова отказывалась соображать.

– А ты? – сумела-таки выдавить я и замерла в ожидании ответа.

Что он от меня хочет? Прошлого не вернуть. Я поняла, что совершила ошибку в междумирье, и Рэнн совсем не рад неожиданно доставшейся ему супруге. Возможно, он любит другую, или вообще не по женской части. Как бы то ни было, сейчас он вымещал свое разочарование на мне. А что должна делать в таком случае я?

Ох, а ведь, пожалуй, это мой шанс договориться. Раз он не в восторге от произошедшего. Думай, Лиля, думай. Что можно ему предложить? Нет, сперва следует узнать, в чем он нуждается…

– Благодаря тебе, у меня нет иного выбора, как только исполнить супружеский долг.

Он качнулся в мою сторону.

– Стой! – оглашенно заорала я, выбросив вперед ладонь.

Рэнн непроизвольно послушался, но ненадолго. Усмехнулся и плавно, будто хищник, выслеживающий добычу, двинулся ко мне. С невиданной ранее прытью я перемахнула через диван и спряталась за его спинкой.

– Послушай, послушай меня, – просила я, хоть и понимала – бессмысленно. Но не могла позволить себе не хвататься хотя бы за последнюю соломинку.

Кто бы сомневался, Рэнн оказался глух к моим мольбам. Он отбросил со своего пути диванчик, словно тот был картонным, в два счета скрутил меня и забросил на свое плечо. Мне оставалось лишь рыдать и наблюдать за длинными мускулистыми ногами, направившимися в спальню.