- Ну Эмма-Ли тоже не нежная фиалка, - пробормотал Эрхан.

- Во всяком случае, Эмма-Ли родила ребенка от достойного человека! Я всегда говорила, что семье нужна свежая кровь! Все эти аристократы... Мы вырождаемся! Только взгляни на Эрму!

Эрхан дипломатично промолчал. Чего на нее смотреть? И дикобразу понятно, что королевы из нее не выйдет

- Королева должна быть са-мо-дос-та-точ-на, - с расстановкой протянула Эрайна. - Независима от чьего-то мнения!

- Если дело только за этим, я готов стать королем, - усмехнулся Эрхан.

- Размечтался! У нас наследие по женской линии.

- Этот закон давно пора пересмотреть.

- Не в мое царствование. Я уйду на покой, и делайте что хотите. Сам-то ты чем хочешь заниматься?

- Вообще-то я хотел бы быть королем. Но если это невозможно, я хочу получить пост первого советника. Старушка хрипло расхохоталась.

- Ты пропадал неизвестно где полтора десятилетия, а теперь как ни в чем не бывало, заявляешься домой да еще требуешь пост первого советника? Не слишком ли круто, юноша? Да ты должен быть благодарен, что тебя не посадили в каземат для выяснения обстоятельств! Кто знает, какие преступления ты совершил? Что же ты о себе воображаешь, щенок?

Эрхан равнодушно пожал плечами:

- В ситуации, сложившейся сейчас в семье, я не просто не лишний, я - ключевой игрок. Королевой станет либо глупышка Эрма, либо Эйя, о моральных качествах которой я промолчу. Эрмой легко управлять, но она сама не способна принимать решения. Отдать престол Эйе — все равно, что передать его Бер-Госсу. С одной стороны, Вер-Госс не самая плохая кандидатура, если не брать в расчет достаточно мерзкое преступление, о котором знаю я и еще несколько людей. Знает о нем и Эйя, но предпочитает прикрывать своего любовника.

Идеальным решением было бы передать престол Эрин, но девочка слишком упряма даже по вашим меркам. Держу пари, и Эмма-Ли, и генерал Эрл предпочитают Эрму. Однако Вы все же склоняетесь к Эйе. Итак, что мы имеем? Один, но королевский голос против как двух. Держу пари, что еще не закончится вечер, как пост первого советника будет у меня в кармане. Однако я могу просто развернуться и уйти, оставив все как есть, и тогда в семье не останется человека, реально оценивающего положение в стране.

- Фу ты ну ты, какие мы деловые! Реально оценивающего? Почему ты думаешь, что разбираешься в политике лучше меня, сорок лет правящей этой страной?

- Во-первых, ваше величество, вы внутри, а я был снаружи. А во-вторых, я вижу людей.

Старуха с азартом хлопнула его поплечу. И удар у нее был не такой уж и слабый.

- Дар! Конечно, я надеялась на Эрин, у нее тоже дар, но не слишком выдающийся. Насколько ты силен, дружок?

- Очень силен, - поморщился Эрхан.

- И как же ты видишь меня?

- Достаточно ясно, чтобы понимать, что ваша «смертельная» болезнь высосана из пальца, а Хорий Жизнь дающий - ваш старинный друг, охотно нам подыгрывающий, больше всего вам хочется уйти на поной и заняться... рыбалкой? Какое странное увлечение для леди нашего возраста. И... все гаки Эрин. Да, и еще вам хочется стукнуть меня палкой...

Эрайна заулыбалась.

- Мальчик мой, ты действительно сокровище! Я и раньше подозревала, что гы талантлив, но теперь убедилась сама. Маги, давшие тебе рекомендации, не льстили

- Маги? Рекомендации? - прикрыл глаза Эрхан

- Неужели ты думал, что можешь скрыться от семьи на долгие тринадцать лет? Конечно, временами ты пропадал с наших глаз, но в нашей семье не так много людей, чтобы ими разбрасываться Мы должны были быть уверены в твоей безопасности.