Лекс глубоко вздохнул (настало время опять стать Эрханом) и шагнул в холл. Часы на башне глухо пробили десять раз. Очень символично. Начался новый день. Спокойно, не высказывая волнения и искренне надеясь, что его не шатает, Эрхан приблизился к столу Эрла. Больше всего его занимало сейчас, как же к старику обращаться. В детстве он не мог даже предположить, что когда-нибудь заговорит с ним первым. Старик внимательно глядел на него, не думая даже вызывать охрану.

- Я хотел бы увидеть ее величество, - просто сказал Эрхан.

- Ее величество не принимает. Но вы всегда можете встать в очередь. Прием посетителей начался в девять утра.

Эрхан (впрочем, и Лекс) невольно восхитился невозмутимости и достоинству старика. Неожиданно вспомнилось, что Тариэль относился к этому деду подчеркнуто уважительно. Пожалуй, надо присмотреться к старику повнимательней.

- А кто принимает? - спросил Эрхан.

- Сегодня прием ведет ее светлость Эйя.

Эрхан мог быть очень, очень внимательным. Кроме того, он всегда отлично улавливал мысли членов семьи. Поэтому он усмотрел и чуть заметную искорку смеха, мгновенно скрытую опущенными веками, и теплую волну благожелательности. Эрхан готов был поклясться, что старику известно, кто он такой! «Конечно, известно, олух! - усмехнулся в голове Лекс. - Не сомневайся, он давно получил информацию о твоем прибытии по каналам Искателей! Во всяком случае, он - идеальный информатор для Тариэля.» Ехидный голос Лекса несколько заглушил волнение Эрхана. Эйя! Именно ее он боялся увидеть больше других.

- В таком случае я готов встретиться с госпожой Эйей, - твердо заявил Эрхан.

- Очередь, - вскинул брови старик.

- В этой очереди можно состариться, - буркнул молодой человек, цепко осматривая холл.

От его взгляда не укрылся ни стражник в коридоре, ни легкое, едва видимое глазу свечение стен. Магия-с.

- Просто стойте в очереди, - многозначительно произнес старик, покачивая головой. - Поверьте, это самый быстрый способ попасть внутрь.

Недовольный, хмурый Лекс вернулся в очередь, ворча под нос что-то про бюрократию.

10. Глава 10. Эмма-Ли

К генералу тем временем подошел пузатый купец и что-то объяснял ему, размахивая руками как мельница. Эрхан не сомневался, что купец уже излагал всё это неоднократно. Старый генерал мягко, но настойчиво подталкивал просителя в сторону очереди. Молодой человек усмехнулся. В очереди не различались ранги. Здесь были и купцы, и мелкие помещики, и несколько стариков, и измученные женщины в белых вдовьих платах. Одна из них была на большом сроке беременности, и за юбку ее держался светловолосый мальчик. Была она одета по-вдовьи, придерживала большой живот, и ласково успокаивала сына, тем не менее, огромные усталые глаза на исхудавшем лице смотрели с тревогой, граничащей с паникой Эрхан направился прямо к ней:

- Не тяжело ли тебе, госпожа? - тихо спросил он. - Мальчика зачем с собой взяла?

И получил вполне предсказуемый ответ:

- Негде оставить, господин мой. У меня нет дома.

- Откуда ты?

- Из Саргоны, господин.

От женщины веяло дикой усталостью. Эрхан видел, что она в полном отчаянии, что если бы не сын, она готова была лечь у дороги и умереть. Во всяком случае, такой, явно заманчивый для нее образ, ясно уловило его внутреннее зрение.

- Давно ли ты ела? А твой сын? - раздался за спиной женский голос.

Эрхан оглянулся. Рядом стояла статная, роскошно одетая дама.

- Госпожа моя! - женщина попыталась было упасть на колени, но Эрхан без труда удержал её. - Госпожа моя! Будьте милостивы! Мой сын...

- Пойдем, - ласково сказала дама и взяла просительницу за руку. - Я накормлю вас.