— А кто это у нас такой симпатичный? — умилился де Берг и присел на корточки, чтобы взять кота в руки, как вдруг…

— Гори в аду! — басом охрипшего матроса заорал фамильяр, прыгнув на демона с выпущенными когтями.

Отвлекал внимание, значит. Хотел ослабить бдительность противника, чтобы тяпнуть в подходящий момент.

— Возвращайся туда, откуда пришел, тварь! — вопил кот низким человеческим голосом и пытался достать неугодного когтями. — Это моя ведьма! Никому не отдам!

— Ух, какой! — восхитился де Берг и насильно уложил злобного рычащего зверя вдоль своего предплечья. Зверь не преминул тут же вгрызться в подставленную руку.

— Моя! Моя! Не пометил — не трогай. Я пометил, а ты?

Демон продолжал ловко удерживать извивающегося и шипящего кота и даже не поморщился, когда последний пропорол рукав его мантии насквозь.

— У нас в Модраксе, чем свирепее зверушка, тем лучше. Что это за кот, если он никого не дерет и не кусает?

— Дай только время, и я доберусь до твоего поганого сердца и вырву его из груди!

— Совершенно очаровательное создание, — улыбнулся демон, ласково поглаживая рычащее животное по спине. — Но давайте вернемся к разговору. Мое предложение…

— В задницу его себе засунь! Да поглубже! — заорал кот.

— …вам понравится.

— Тебе тоже понравится! — не унимался фамильяр. — Главное, поглубже засовывай.

— Тихо, Кусик, замолчи. Хочу послушать, что мистер демон скажет.

Мистер демон не стал ходить вокруг да около. Опустив кота на землю, он произнес, тихо и вкрадчиво, настоящим демоническим тоном — таким исчадия тьмы предлагают человеку продать бессмертную душу за желание:

— Есть у вас, очаровательная мисс Харпер, то, что мне нужно. Поделитесь — и я направлю все свое беспредельное могущество на то, чтобы помочь вам в достижении ваших мелких женских целей.

Ну-у-у, поня-а-атно…

— Душу не продам, — заявила я, как отрезала.

— Тьма с вами, мисс Харпер, — возмутился Карвен де Берг. — Какая душа? Где вы начитались о демонах таких страшилок? За кого вы нас принимаете?

— За наглых выскочек, мяу, тянущих свои загребущие лапы к чужим ведьмам, — прошипел Злобнокусь с земли, прежде чем с упоением впиться зубами и когтями в чужую ногу.

Опустив голову, демон с досадой посмотрел на грызущего его ногу кота, попытался отдернуть испорченную штанину, но, осознав всю тщетность своих стараний, вернулся к разговору:

— Не нужна мне ваша душа. Что бы я с ней стал делать?

«Кто ж вас, крылатых извращенцев, знает», — подумала я, а вслух сказала:

— Чего тогда вы от меня хотите?

Охваченная любопытством, я затаила дыхание. Что могло понадобиться от ведьмы-третьекурсницы такому сильному магу, как де Берг? Он ведь не просто темный колдун, как все адепты и преподаватели «Черного солнца», а представитель самой таинственной и опасной расы на земле.

Очень-очень хотелось узнать, что такого во мне особенного. В академии полно девиц, более красивых, более умных и талантливых, чем я — взять хотя бы мою сестрицу Брунгильду — но демон отчего-то заинтересовался именно мной, даже занятия пропустил ради этого разговора.

Для меня, серой мышки, это было как бальзам на душу. Невероятный красавчик, загадочный тип, самый обсуждаемый адепт «Черного солнца», личность которого наверняка занимала воображение всех юных ведьмочек академии, что-то хотел от меня. От меня! Не от них! Он подошел не к Брунгильде, первой спортсменке и красавице факультета Иллюзий, не к Шарлизе Чарм, самой популярной девице на моем потоке. Ко мне! Серой серости. Тихоне, чье имя не все парни из группы помнят.